【本報綜合外電報導】火星上存在生命？美國國家航空暨太空總署（NASA）10日宣布，科學家認為，去年「毅力號」（Perseverance）火星探測器採集的一塊岩石上有趣的「豹紋斑點」，可能是由古代生命所造成。該團隊也在《自然》（Nature）雜誌發表關於這項新分析的同行評審論文，但他們表示，還需要進一步研究。NASA代理局長肖恩．達菲（Sean Duffy）說：「這很可能是我們在火星上，發現的最清晰的生命跡象。」

在火星上發現的不尋常岩石，蘊藏著迄今為止最吸引人的證據，證明這顆紅色星球上，可能存在過生命；達菲說：「經一年的審查，科學界目前無法找到其他非生物的解釋。」

豹斑特徵 與古微生物相關

這個名為「藍寶石峽谷」的樣本，是由「毅力號」火星探測車在2024年7月，從內雷特瓦河谷（Neretva Vallis）邊緣的岩石露頭所採集。內雷特瓦河谷是在30多億年前，流入傑澤羅隕石坑的水雕琢而成的區域。NASA認為，該地區曾經是火星古代的湖泊。

岩石樣本上面點綴有趣的斑紋，綽號為「豹紋斑點」。科學家認為，這些特徵含有化學反應產生的礦物質，可能與古代火星微生物有關。

這些礦物可能是由自然地質過程產生，但NASA表示，這些特徵可能是迄今為止，發現的最明顯的生命跡象。這項發現，意義重大，足以滿足NASA所謂的「潛在生物特徵」的標準。這意味著，需要進一步研究，以確定它們是否來自生物。

桑吉夫．古普塔（Sanjeev Gupta）教授是倫敦帝國學院的行星科學家，也是發表在《自然》雜誌的其中一位研究者，他說：「我們以前從未遇到過這樣的事，所以，我認為這是件大事！」

「我們在岩石中發現一些特徵，若你在地球上看到它們，它們可以用生物學來解釋。」桑吉夫．古普塔說：「所以，我們並不是說，我們發現了生命，而是說，它確實給了我們一些值得追尋的東西。」

NASA科學任務理事會副局長尼古拉．福克斯（Nicola Fox）博士表示，「這就像看到一塊被遺棄的化石。」也許它是一頓剩飯，也許那頓飯已被排泄出去，這就是所看到的。

樣本將送回地球 進一步研究

該研究的主要作者、紐約石溪大學行星科學家喬爾．胡羅維茨（Joel Hurowitz)）表示，10日發布的新聲明是經過長期同行評審的研究過程與收集更多數據的結果。

「毅力號」上備有歇洛克（SHERLOC）儀器，此儀器是一種紫外線拉曼光譜儀，可掃描宜居環境，尋找有機物與化學物質。歇洛克也檢測到，岩石中的有機化合物。胡羅維茨說，歇洛克的結果是「確鑿的證據，顯示該泥漿中存在有機物。」

NASA行星科學部火星探索高級科學家林賽．海斯（Lindsay Hays）說，同行評審與出版，是科學過程中至關重要的步驟，使NASA能將任務數據與科學團隊對這些數據的解讀，提供給更廣泛的科學界，再進一步研究。

海斯補充：「希望最終能將這些樣本送回地球，在地面實驗室研究。」