文／玉子

身為人類的我們不時會為了租房、買房等居住問題煩惱不已，選址得考慮生活機能、環境舒適度等。偷偷跟你說：有群生物們為了居住問題，總是時時刻刻激烈作戰，那就是住在海景第一排的珊瑚們！

一級戰區

必爭之地



也許你已經知道，淺海珊瑚生長在海岸線之下，與共生藻合作行光合作用。可想而知，大多珊瑚喜愛的居住地點包含了幾個條件：位於低潮帶以下、陽光可達的深度、溫暖舒適、海浪沖刷力道恰好，以及能讓珊瑚站穩附著的硬底質。

篩選條件後，大致就是位在熱帶至亞熱帶的淺海、水深0公尺到30公尺的硬底質海域，這裡可謂眾多淺海珊瑚的一級戰區、兵家必爭之地！珊瑚為了爭奪棲身之所，無不使出全身解數、猛烈競爭。如果你剛好覺得自家隔壁鄰居很難相處，就看看珊瑚是如何相互霸凌的吧！

動作緩慢 廝殺惡鄰



也許在多數人眼中，珊瑚只是某種靜態的美麗地景，但看似安寧美好的珊瑚海，實際上卻是一片戰場，珊瑚分出勝負的時間短則一天，長則三周，因此儘管我們難以察覺，珊瑚隨時都上演著一陣慢動作的激烈互毆。

狡詐招數：把鄰居消化再吃掉！

當一些石珊瑚發現周遭鄰居太靠近，會伸出消化性的「隔膜絲」（mesenterial filaments）覆蓋弱勢的鄰居，將對方分解、吃掉。這招可以快速解決近鄰，昨日好端端的鄰居，今天可能就只剩光禿禿的骨架，珊瑚蟲的活動往往都在夜間進行，駭人案件發生的神不知鬼不覺。

狡詐招數：用掃把觸手刺殺鄰居！

面對距離相對遠的鄰居，優勢的珊瑚還有另一招！「掃把觸手」（sweeper tentacle）的長度約為普通觸手的10〜20倍。伸出掃把觸手就好比拿著長槍橫掃四周、刺殺戰場上的敵人。這個方法比較花時間、也需要投入更多能量，但為了住的舒適安穩，這都不算什麼啦！

狡詐招數：釋放毒素抑制鄰居！

軟珊瑚不像石珊瑚具有隔膜絲，卻擁有防禦手段——釋放化學毒物，以此抑制石珊瑚靠近。打不過人家，那就下毒吧！空間競爭戰中處於劣勢的珊瑚們必須想辦法活出生天，於是也有珊瑚的策略是多生一點，或是長快一點。

狡詐招數：遮蔽鄰居的陽光！

淺海珊瑚競爭黃金地段的關鍵之一，就是為了獲取白天的陽光，好讓體內的共生藻行光合作用，因此只要長得夠快，就能形成優勢，「一手遮天」讓鄰居晒不到太陽、難以生存！

珊瑚的交鋒時常會在聚落之間留下明顯的「地界」，其他時候則可能造成珊瑚的變形與孔洞，那是腥風血雨的證明。事實上，自從珊瑚還只是一隻浮游幼蟲，就非常注重選址了！

浮游珊瑚 幼蟲選址



珊瑚的受精卵在水中漂浮幾天或幾周便會發育為浮浪幼蟲。幼蟲具有趨化性（chemotaxis）與趨光性（phototaxis），能對環境中的化學物質與光線做出反應，以有限的行動能力決定自己要落腳在哪一個位置。比如說，當幼蟲感受到此處有許多同類的排泄物，就代表此處可能是宜居之所！

居住環境愈來愈糟糕該怎麼辦？多數珊瑚只能原地衰弱死亡，而少數珊瑚種類像是列孔珊瑚及柱珊瑚則有避難奇招——「珊瑚蟲跳脫」。這個救命機制就像戰機的彈射座椅，讓飛行員棄機求生。當單一珊瑚蟲脫離骨骼、離開群落，便能讓海浪帶走重新物色新家。對珊瑚蟲來說，逃避並不可恥，珊瑚蟲跳脫能讓生命另闢蹊徑！

珊瑚除了透過釋出精卵來達成有性生殖之外，也有出芽、分裂、斷裂、珊瑚蟲跳脫等無性生殖的手段。每逢風浪將珊瑚的分枝打斷、沖走，只要環境適合，斷裂的小分枝依然可以重新長成珊瑚群體，這也是為什麼斷裂生殖時常被使用在珊瑚的人工復育中。

讀到這，珊瑚對居住空間的認真態度是否感動了你？下次拜訪珊瑚時可別小看牠們喔！