編譯／韋士塔

想像一下，未來某天，你的手機會發出一則訊息，內容是你已故親人的「數位永生」（digital immortal）機器人已準備就緒，準備和你在虛擬實境裡聊聊天。

隨著數位技術、人工智慧（AI）的進步，這個有如科幻電影情節的場景，很可能在不久的將來出現在日常生活。這種被稱為「數位來世」（digital afterlife）的產業正快速成長，目前已有幾家公司宣稱，將根據已離世者的數位足跡，讓他們在虛擬世界裡「復活」。

數位來世涉及的技術，包括AI聊天機器人、虛擬化身以及全息投影；由這些技術建構的虛擬人物，不僅栩栩如生，還能與使用者互動。生成式人工智慧在數位來世產業中也發揮著至關重要的作用。這些技術可以創建高度真實且互動的數位角色。

數位來世產業透過VR和AI技術，讓我們能重新遇見所愛之人；目前，這項產業塑造虛擬化身的依據，是亡故者的社交媒體貼文、電子郵件、簡訊和錄音等數據；儘管該產業目前仍屬於小眾市場，但可以預期一旦技術成熟且成本下降，未來勢必有更多人願意嘗試與虛擬的親友互動。

目前投入這項產業較具知名度的公司之一是HereAfter，該公司允許用戶記錄他們的故事及訊息，供親人在死後與他們互動。

另一家數位來世公司MyWishes則在客戶身故後發送預先安排的訊息，死後仍可以數位形式與親友互動。

漢森機器人公司（Hanson Robotics）則推出半身機器人，依據死者的記憶及性格特徵與人互動。Project December則使用「深度人工智慧」（deep AI）和演算法，讓生死兩別的人能進行文字對話。

然而，數位來世產業的崛起，也伴隨著道德與情感領域的挑戰；高度的真實感可能會模糊現實與模擬之間的界線。這可能會增強使用者體驗，但也可能導致情緒和心理困擾。

專家指出，數位來世技術，讓在世者能保持與死者的聯繫，有助緩解哀傷情緒。聽見親人的聲音或看到他們的影像，可以安慰失去親人的痛苦。對一些人來說，這些「數位永生」機器人具有療癒作用。

然而，對其他人來說，「數位永生」機器人可能造成負面的情緒衝擊，甚至加劇悲傷；不必要的互動，很可能對在世者造成心理傷害。

此外，數位來世產業的主要挑戰，還包括道德議題、自主權和隱私權；例如，死者自己可能不同意把他們的資料用於「數位來世」。

該產業也有數據遭濫用或操縱的風險，某些公司可能利用數位永生機器人來獲取商業利益，並用來宣傳產品或服務。數位角色也可能被竄改，假冒死者傳遞訊息。

無論如何，虛擬人物的建構已成趨勢，數位來世產業也確實能提供安慰和保存寶貴回憶；資訊安全專家表示，制定妥善的法規和監管所需的法律框架，將有助解決數位記憶所有權、道德和情感方面的疑慮，讓數位來世技術有意義地、尊重地紀念所愛的人。