文／毛蔚領

北宋神宗熙寧、元豐年間，有王安石變法，又稱「熙豐變法」，企圖富國強兵。其實在前朝仁宗慶曆時，即有范仲淹主持慶曆變法，亦稱「慶曆新政」。

慶曆三年，仁宗有感於宋與西夏戰爭三敗、與遼國之間的危機，加之內政因循苟且、綱紀隳壞，欲改革天下弊病，特手詔「盡心國事，毋或有所顧避」，期待時年五十五歲、任參知政事（副宰相）的范仲淹與樞密副史（國防部副部長）富弼，共同主持政治改革。

他們上書〈答手詔條陳十事疏〉，提出「明黜陟、抑僥倖、精貢舉、擇長官、均公田、厚農桑、修武備、減徭役、覃恩信、重命令」十項改革建議。就此內容言，澄清吏治尤為當務之急。

范仲淹在各路（「路」為宋代大行政區名）監察轄區官吏之責的官員名冊中，經嚴格考核，凡是冗員腐官、碌碌無為之輩，就一筆勾銷他們的職務，並提拔務實有能力的官員到重要位置上。

富弼見范仲淹下手毫不留情，試圖勸阻：「范公，你只是一筆勾掉了他們的名字，但他們的家人怕都要傷心痛哭了。」范仲淹回答：「一家哭，怎比得上一路百姓的痛哭？」

這種寧以不適任官員一家哭，換取一路百姓不哭的仁民胸襟，也難怪會寫出源自孟子「樂以天下，憂以天下」的「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」之經典名句。

然因罷黜汰換了許多官吏，阻礙了世襲官僚與權貴之徒的既得利益，引發官場上其他守舊派官員的反對抵制，並造謠毀謗范仲淹等人為朋黨，凡不附和者則力加排斥。之後因仁宗對改革失去信念，推行一年四個月的新政遂宣告失敗，范仲淹、歐陽修、富弼等人均被罷職逐出朝廷，也影響後來王安石變法以「理財為方今先急」，不再以裁汰冗官貪吏為訴求。

范仲淹晚年多病，於仁宗皇祐四年病逝徐州，享壽六十四。生於蘇州吳縣的他，葬於洛陽伊川萬安山，仁宗親書篆額「褒賢之碑」四字，南宋的朱熹更稱頌范仲淹為「天下第一流人物」。