編譯／韋士塔

藍色是許多人喜愛，也非常搶眼的顏色；一些調查顯示，藍色是世界上幾乎所有國家不同膚色及文化的人最喜歡的顏色，藍色也是藝術家與歐洲皇室最喜歡的顏色。但是，在人類使用合成染料製造各種顏色前，藍色是很難獲得的，尤其是藍色的生物更為罕見，可說是自然界中最稀缺的顏色。

以植物來說，會開出藍色花朵的植物，在所有種類的植物占比不到10%；藍色的動物，在所有動物中所占比例更低。科學家指出，自然界藍色生物的種類極少，原因是純藍色或藍色色素在自然界中幾乎不存在。

澳洲阿德雷德大學（University of Adelaide）環境研究所（Environment Institute）所長羅威（Andrew Lowe）教授表示，要達到藍色效果，生物體必須吸收低能量光並反射高能量藍光。然而，吸收這種能量的分子結構相當複雜，使得藍色在自然界中比其他顏色更少見。

儘管如此，仍有一些動物及植物透過獨特的方式呈現出藍色，證明自然界的奇妙與多樣性。研究人員表示，植物和動物能透過各種「技巧」來呈現藍色。

以植物來說，藍色是透過混合天然色素而產生，就如同藝術家調配出不同顏色一樣。植物最常見的天然色素是紅色，稱為花青素，可透過酸鹼度的變化來改變色澤，產生藍色的效果。這些變化如果與反射光搭配，將可創造出一些鮮豔的顏色，如繡球花、藍鐘花及牽牛花。

藍色花朵在植物中很少見，至於葉子則幾乎沒有藍色，除了極為罕見的熱帶雨林植物。造成這種現象的主因，與光的物理學有關。人類肉眼見到的顏色，是光線照射到物體上後，未被物體吸收而反射的色彩。

最常見的植物色素是綠色葉綠素，因此，植物呈現綠色是因為葉綠素會反射綠光。然而，藍光會被植物吸收，因為藍光是光譜中能量最多的顏色，光的能量取決於光子的波長。波長愈短，能量愈高。藍光的波長比紅光或綠光短，因此其光子攜帶的能量更高。由於藍光的能量更高，植物通常會吸收這些高能量光來避免過多的能量損失。

相較於植物，動物變藍的過程就困難得多。動物體內的許多色素來自牠們所吃的食物；例如，紅鶴的粉紅色外觀，來自於牠們最喜歡的食物：蝦子；金魚的色澤，也與牠們的食物有關。然而，由於植物沒有真正的藍色素，因此動物無法透過食物變成藍色。

動物並非透過混合或改變色素的化學方法產生藍色，而是透過能改變光波長的結構來呈現藍色，例如，藍閃蝶的顏色是因為牠的翅膀鱗片呈脊狀，導致光線彎曲，使其反射的光的唯一波長是藍色。大自然中唯一的例外是橄欖翅蝴蝶（obrina olivewing butterfly），牠是唯一已知能產生真正藍色色素的動物。

科學家表示，一些植物和動物呈現藍色，目的在於繁衍及生存；例如，植物開出不同顏色的花朵，有助吸引授粉者。動物呈現藍色，則能幫助求偶，或嚇退捕食者。