編譯／韋士塔

潮汐與波浪能被視為地球上最具潛力的再生能源，迄今尚未被充分開發利用，蘇格蘭因地理環境得天獨厚，成為開發這類能源的理想地點，不過，成本、環境疑慮等因素，使得潮汐及波浪能的商業應用還有一段路要走。

往來北大西洋及北海的浪潮，每天2次流經蘇格蘭北端的奧克尼群島（Orkney Islands）周邊海域，也因此，全球居領先地位的「歐洲海洋能源中心」（EMEC），選擇在此設立波浪與潮汐能技術開發與測試設施。

這座測試場位於奧克尼本島西岸的比利亞克羅，2004年開放，測試產生的電力可提供英國全國電網使用。EMEC行銷與公關經理麥肯齊（Lisa MacKenzie）說，這裡平均浪高2~3公尺，在冬季極端條件下，甚至曾超過20公尺。

波浪及掀起波浪的風力一樣都非恆定，彼此息息相關：風力將能量傳遞給海洋，海洋再以波浪形式將能量釋放出來。從海洋獲取能源的另一種方式是潮汐能。由於月亮與太陽的引力作用，潮汐起伏規律，使潮汐能較為恆定，而且相對可預測，麥肯齊說：「我們可以預測未來200年潮汐活動，意味著可預測未來200年能獲得多少潮汐能。」

根據2021年在《皇家學會報告數理工程科學版》（Proceedings of the Royal Society A）發表的一份研究報告，潮汐能可提供相當於英國全年電力需求的11%。EMEC在奧克尼群島伊迪島（Eday）南端設有一座潮汐能測試設施，當地漲潮時水流速超過每秒4公尺，相當於最高潮時每小時約有5億噸水流通過。

全球最大海洋能源專業人士網絡「歐洲海洋能源協會」（Ocean Energy Europe）執行長格魯特（Rémi Gruet）認為，海洋能源是「目前地球上最龐大的未開發再生能源資源」，但是問題在於，能否以具經濟效益的方式利用。美國能源部水力發電技術辦公室海洋能源技術經理施茂斯（Carrie Schmaus）坦言，這2種能源目前都「遠不如風能或太陽能」。

估計潮汐能每年能提供約1200太瓦時（Terawatt-Hour，1太瓦等於1兆瓦）能源，波浪能更高，每年約3萬太瓦時，理論上足以滿足人類能源需求的10倍量，但是要廣泛運用，面臨擴大規模的龐大成本、官僚障礙及環境疑慮等諸多障礙。

2019年一份研究指出，商業規模的潮汐能每百萬瓦時（Megawatt-Hour , MWh）成本130~280美元（約新台幣4200~9200元），風電則為20~40美元（約新台幣650~1300元）。研究海洋再生能源的華盛頓大學機械工程師波拉蓋（Brian Polagye）說，潮汐及波浪能成本或許在下降，但是風電、太陽能降得更快，在價格降低到具有競爭力前，這種技術無法真正起飛。

格魯特認為，這種幾乎源源不絕的能源只待政府投資，推動產業快速發展，隨著技術進步、成本下降，將愈能吸引民間投入，「現在形勢正好，可以證明這些技術具有潛力，能夠大規模有效運作並且產生可觀電力」。