文／出谷司馬

在之前的專欄中，我們曾經提過苗族有一項很有名的手工藝叫「蠟染」，而在製作蠟染的時候，苗族人所使用的蠟不是我們一般在商店裡所買的蠟燭，而是取自於天然養蜂的副產品──蜂蠟。由此可見，這種取自於自然界的手工藝創作原料，正是他們在長久的生活下所累積的智慧。

苗族養蜂的歷史已經不可考了，但是他們與蜂蠟的邂逅卻有一段美麗的故事。

相傳有個苗族女孩，只懂得使用單色的染布來製作單調樸素的衣服，因此她很想知道如何在衣服上染出花樣圖案。有一天，女孩看著花叢發呆，不知不覺就睡著了。朦朧之中看到一位花仙子把她帶到花叢內，裡面到處蜂飛蝶舞，正驚訝之際，發現蜜蜂爬滿了她的衣裙。等她醒來，蜜蜂一哄而散，卻在她的衣裙上留下了點點蜂蠟。

因為這些蜂蠟一點一點白白的並不好看，於是，女孩就把衣服拿去染缸打算再染一次。而在染完後放入熱水煮時，意外發現這些蜂蠟會遇熱融化，反倒在衣服上形成了特殊的花紋，也因此創作出用蜂蠟搭配染劑製作蠟染染布的技法。這則故事，也流傳在許多苗族社群的〈蠟染歌〉中。

然而，不可能每次蠟染都仰賴蜂群自己帶著蜂蠟來幫忙，所以養蜂取蜂蠟自然是必要的。連帶地，飼養蜜蜂提供源源不絕的資源，也就成了苗族人生活的一部分。

很多人以為，養蜂取蜜或是取蠟是對蜂群的一種「掠奪」，其實，取用蜂蠟反倒是幫助蜂群把不需要的「副產品」給取走，讓蜂巢可以更寬敞。這種多出來的蜂巢稱為「贅巢」，顧名思義就是多餘的蜂巢。因為密度太高或是使用多次的蜂巢對需要通風透氣的蜜蜂並不好，所以幫他們拆除蜂巢就像拆除「違章建築」一樣，對蜜蜂來說是件好事。

傳統的苗族蜂農養蜂的方法很自然，他們會讓蜂群自己在山壁中、木桶裡築巢，或是像照片中將竹篾塗上牛糞讓蜂群進駐。準備好的木桶、竹篾可以放在屋前屋後，甚至是山洞裡，只要能夠遮風避雨，都是合適的養蜂場所。

苗民相信「豬來窮、狗來富、蜂來旺」（漢人似乎也有類似的說法），所以養蜂不但可以取蜜取蠟，也可以帶來人丁興旺，一旦有蜂自來，表示這戶人家將會興旺；相反地，蜜蜂離開，就代表這一家即將衰敗。所以，苗民自會好好照顧來家裡築巢的蜜蜂，好讓家道興旺。也有一說是把蜂桶掛門上能夠避邪，因此對苗民而言，養蜂可說是有多種好處的生財之道。

蜂蜜不但是熱賣商品，而且年年都可收成，取之不盡、用之不竭；此外，蜂蜜還可取代糖，透過蜂群採蜜為作物授粉，更可讓農作物豐收。但是近年來由於氣候的改變，全球養蜂產業受到很大的打擊，加上農藥的使用也讓蜂群大量死亡。苗族人未來是不是還能繼續靠著「蜂來旺」，恐怕誰也說不準了。