文／Sven

胡椒，這對今天的我們來說，是再平常不過的一種調味料，你能想像，有人因為貪汙胡椒而全家被賜死，甚至連祖墳都被開挖嗎？這個人名叫元載，是中國唐代的一名宰相。他公開收賄，甚至皇帝屢次規勸不聽。據說他貪汙的東西，光是胡椒就有800石（約60公噸），用3個大貨櫃都裝不完。要知道，那時的胡椒跟黃金一個價，難怪皇帝一氣之下就對他動用了極刑。

胡字起始 外來食品



從字面上就可看出胡椒是外來品了。漢代以後從西域進口的，通常都以「胡」為起始名稱，如胡椒、胡琴、胡瓜等。「椒」應該是借用川蜀地區的花椒一詞，因為後者同樣有刺激性香氣，外形也類似，不過兩者在植物學上沒有任何關聯就是了。

胡椒最早傳入中國的時間應該是漢朝，較大規模的進口是唐代才開始。到了宋朝，胡椒還用在醫療、煉丹上，需求更加龐大，所以珍貴的程度不減反增。16～19世紀間（明、清），中國是世界最大的香料市場，而胡椒是進口大宗。

胡椒是一種多年生的木本藤蔓植物，產在熱帶雨林，常攀在樹木、木架上生長。它的原產地是印度，尤其是馬拉巴爾海岸。古印度遠在西元前20世紀就有種植的紀錄了。

跟東方相比，西方世界對胡椒知道得更早，追求也更瘋狂。

西元前4世紀，胡椒曾被商人賣到古希臘。古埃及人更是早在西元前約16～11世紀，就在宗教祭典中使用胡椒了！在歐洲，真正讓胡椒開始風行的是古羅馬人。古羅馬帝國早期，每年都派約120艘的船隊到印度貿易，不惜花費收購胡椒，據說皇帝圖密善（Domitian）還曾興建專門存放胡椒的倉庫。印度古梵文書籍也記載，古羅馬人帶著黃金來，然後帶著胡椒走。

黑色黃金 征戰不息



由於取得困難，價格高昂，胡椒一直有「黑色黃金」的稱號。在中古時期的歐洲，胡椒是身分地位的象徵，甚至可用來買地、付稅、當作嫁妝。歐洲遠古、中古，都出現過許多爭奪胡椒的歷史事件，甚至一直到17世紀，歐洲人還在為胡椒戰來戰去。

西哥特人（West-Goten）曾在5世紀時包圍羅馬城，威脅若不給胡椒及黃金，就屠城，據說最後拿了5000磅黃金與3000磅胡椒才撤退。古羅馬帝國衰敗後，胡椒的貿易航線先後被波斯、阿拉伯勢力控制；進入歐洲後，市場又被義大利人壟斷，價格節節攀升。一些歐洲國家對此感到不滿，於是爭相尋求通往印度的新海上航線。首先突破義大利在歐洲香料市場的壟斷，是葡萄牙人。他們在1511年抵達印尼的香料群島，並且滿載而歸；緊接著是西班牙，然後是英國、荷蘭。這些歐洲海權列強以先到先贏的原則，在這期間的200年裡，在世界各處進行貿易、市場及領土的擴張、殖民甚至掠奪，並在這過程中發現了美洲、非洲等地，史上將這段時期稱為「地理大發現」或「大航海時代」，而這背後的動機之一，竟是對東方珍貴的物品以及包括胡椒等香料的渴望。

想不到看似不起眼的胡椒，竟然曾這樣地改變過人類文明與世界歷史。這可從今天世上許多語言的胡椒一詞，都有類似的字根獲得見證，如英文pepper、德文pfeffer、法語poivre、荷蘭語peper都源自古羅馬拉丁文piper，而後者則根源於古梵語pippali。

供過於求 地位驟降



不過，從16世紀開始，由於航線的開通，加上當時中國與歐洲的需求增加，東南亞國家開始大量種植後，造成了供過於求，胡椒的價格與地位就驟然下跌，後來甚至成了粗糙、土氣烹飪的同義詞。

胡椒除了黑、白兩色的之外，常見的還有綠、紅兩色，不過它們都是同一顆植物不同時期的果實，並不是不同品種，除了作為調味料之外，古代的印度、中國、希臘，都有拿胡椒入藥的紀錄，不過這些療效尚待現代醫學證實就是了。