文／智慧鳥

人的腸子包括大腸與小腸，是身體非常重要的消化器官。它們形狀像管子，大腸管徑粗、小腸管徑小。它們盤曲在腹腔裡，總長度是成年人身高的好幾倍。腸單是小腸就有6～7公尺長，再加上大腸約1.6～2公尺長，總長超過7.6公尺。

此外，裡面還有什麼祕密呢？小腸絨毛可以覆蓋一個網球場？

小腸的內壁長滿數百萬像手指的絨毛，很小，用肉眼根本看不見，但是將所有絨毛的表面攤開的話，面積大得可以覆蓋一個網球場。很多具有消化作用的物質（酶）都停留在絨毛上，而絨毛內還有微血管網。

食物進入小腸，就會被附著在絨毛上的酶，分解成葡萄糖、氨基酸等營養物質。其中的葡萄糖與氨基酸會進入絨毛內的微血管網，再經血液流到肝臟，進行加工。我們在進食的時候，常常會把一些有害的微生物也吃進去，當它們進入腸道，就會被這裡的「衛兵」清除。這些衛兵叫做「免疫細胞」，人體70%的免疫細胞都住在腸道裡。

消化末端 結腸最長



食物進入腸道，經小腸進行再消化與吸收後，剩下一些含水分、消化不了的食物殘渣，就被送到了消化道的末端——大腸。大腸又對這些食物殘渣進行了什麼處理呢？

大腸包含盲腸、結腸與直腸。其中，盲腸是大腸的第一段，結腸是最長的一段，人體的糞便在這裡形成及移動，直腸則是最後一段，與肛門相連。

由小腸輸送過來的食物殘渣進入大腸後，會被進一步消化吸收。有趣的是，大腸本身不會產生具有消化作用的物質，而是依靠大腸內大量細菌（全部加起來將近1公斤重）。這些細菌分工明確，將殘渣進行發酵，形成腸道可吸收的養分。無法被消化吸收的殘渣、死去的細胞和細菌，就在結腸內形成了糞便。

結腸糞便 推到直腸



結腸裡的糞便是一步步慢慢地被推到直腸的。首先它透過每半小時一次的環形肌的收縮，被混合、夾緊，形成小團，一節一節地向前，再隨著肌肉的收縮與舒張，進行蠕動，最後在結腸強而有力的肌肉收縮下進入直腸。糞便到達直腸後，會刺激直腸壁的擴張，讓人產生便意，排出體外。