文／李盈、李小敏

全球的海域，每年被800萬噸的塑料汙染，數以千萬計的海洋生物，賴以維生的環境迅速惡化。

塑料對環境的危害極大，其中又以保麗龍（及顆粒）的傷害最高，單靠土壤的自然分解就要花上數個世紀。未被代謝乾淨的塑膠粒子，流入湖泊、溪流與海洋，最終被海龜、魚與水鳥吞嚥，加速生物滅絕。

大學生課間新創巧思

因此近年人類積極找尋一種能自行生物分解，容易塑造又牢固的永續材料，希望能順利取代人們對塑膠或其他化工產品的依賴。

Gavin Mclntyre與Eben Bayer在美國綜合大學排名41的紐約州倫斯勒理工學院就讀時，於Brut Swersey教授開設的創新訓練營上相遇，他們一同探討全球生態汙染的問題，期望在為期16周的課程中，找到解決新方案。

兩位學生從能黏固土壤的磨菇上發現靈感，以磨菇菌絲體與有機廢棄物來製作新材料，取代塑料、皮革、建築材料及其他包裝產品。他們攜手於2007年新創「Ecovative Design」生物材料設計公司，立志把這個能與自然共存的永續材料發揚光大。

從一顆小球開始種起

Bayer為了確認這個構想能否化為現實，先在自己的宿舍進行了一個小實驗。他做了一顆由菌絲體接種木屑而成的小球，把小球養在自己的床底下，讓它在黑漆漆的環境中生長。

Bayer每天下課就回去探頭觀察小球的生長情況。不出一星期，這顆小菌絲球就長大成一塊餅乾大小，還十分堅固，無法輕易用外力破壞。這個實驗證實他的構想極為可行。

菌絲體是天然強力膠

Bayer經由實驗發現，菌絲體做為由線狀細胞組成的真菌網路，作用就像天然的強力膠，甚至比化學膠水還要堅固。菌絲體能在5到7天內生長，無需仰賴太多陽光與水。

磨菇菌絲體可以消化各類農業產品，再塑形成不同的形狀，小如杯子大至建築材料。只要稍加調整菌絲體的生長與加工環境，工作人員就能依照需求，將成品客製成理想的密度、結構、紋理與強度。

Ecovative Design生產產品非常簡單，過程大致如下：

從建材出發用途廣泛

先將玉米稈或其他農業副產品，與磨菇菌絲接種在一起，等兩者融合後，進行脫水與加熱處理，消毒孢子與可能的過敏原。等產品冷卻，就能按訂單出貨了。Ecovative Design的產品，目前已從建材、包材、藥妝耗材、皮材涵蓋到了食材。

Bayer和Mclntyre一開始想主攻木材與建築材料等市場，他們設計出一種名為MycoBoardTM的人造木材，它是由同一種菌株所種植而成的。與一般木材一樣堅固，不需要靠甲醛防腐防蛀，因此無需擔心致癌，對環境更為友善，可以用於家具、門板或櫥櫃。

在其他建築材料方面，這家生物材料公司則推出MycoComposite地板，一個能讓消費者自行組裝的便利材料，該產品後來也榮獲永續產品的金獎與最高認證。

希望能取代塑料包材

但在推廣過程中，Ecovative Design也發現，塑料包材帶來的汙染最為可怕──垃圾量巨大且累積快速。

團隊立即把研發重心轉移到了環保包裝材料上，提供如聚苯乙烯（EPS）般的無色透明膠膜，或是能替代塑料泡棉的材料。他們將菌絲體與一種麻類副產品混合在一起，做出可百分之百回收，能生物降解的泡棉。

近年，Ecovative Design已為愈來愈多想改變消費行為的跨國公司，如戴爾（Dell）電腦與宜家（Ikea）家居，提供包裝與建築材料。

幾周後在土壤中分解

目前Ecovative Design每年能生產2000萬磅菌絲體，團隊並積極強化量產能力，畢竟，唯有提高產能，才有能力對環境產生積極的影響。現在製造一片2公尺寬20公尺長的菌絲體，需要9天時間，未來這個時間將縮短，產能也能遞增。

Ecovative Design的團隊由美國發跡，現在已拓展至荷蘭，持續為歐洲、中東、非洲甚至南美的市場提供服務。而事實也證實，保麗龍埋在土壤中，要花好幾千年才能被分解掉，而這種「磨菇包材」，在土壤中僅需要數周的時間，便可以完全分解，十分的環保。

開放技術轉移不藏私

Ecovative Design的創辦人之一Mclntyre說，菌絲體的潛能是無限的，它能用於製造絕緣物、包裝、吸音板、皮革、彈性泡棉甚至是蛋白食品。

他相信在15年後，菌絲體相關的產品，將會變得與現在傳統皮革、塑膠，甚至紡織材料一樣普遍。

為了加速推廣速度，Ecovative Design團隊也大方開放技術轉移，讓想對環境永續獻上一分心力的客戶，可以生產自己的包材，同時提供特別的顧問服務，指導潛力客戶用菌絲體設計自己的永續產品。相信在不久的未來，Ecovative Design的團隊將帶給人們更多的創意與驚喜。



變身

最酷植物蛋白

Ecovative的磨菇菌絲體，於2022年酷酷的跨足食品界，發明了用菌絲體做的「我的培根（MyBacon）」植物蛋白，此一無肉培根，體積比一般肉片還大。因為加入了其他天然可食用的配方，質地、味道甚至氣味，都與真實的培根十分雷同。

「我的培根」已在美國超過55家零售與食品公司的通路中銷售，被《時代》雜誌譽為該年最佳發明之一。它的生產過程非常乾淨，與畜牧業的碳足跡相比，帶來的環境負擔極少。

更珍貴的是：Ecovative Design所有的產品都是有機無毒的，所有的菌絲在製成產品前，均經徹底乾燥及滅菌，確保不會透過孢子產生汙染。而消費者使用完Ecovative Design的各項產品後，可以直接拿去堆肥，完全不用擔心會汙染環境和水源。



跨足

美容及時尚產業

從住家到包材的成功應用，Ecovative Design聯想到了美容產業的需求。團隊活用菌絲材料的特性，藉由混合棉類的副產品，為沙龍、水療中心與美容中心，設計製作出了化妝棉、修腳趾墊片、眼罩與水療拖鞋。所有的產品都不含乳膠，更不含石化成分，對人體與環境都更為友善。

在時尚產業方面，Ecovative Design很熱衷製造出類似皮革的皮料，應用於時裝（皮鞋或手提包）、汽車座椅（仿皮皮料）、配件和其他絕緣的科技泡棉。

Ecovative Design的菌絲皮革，不單看起來神似傳統皮革，就連觸感都十分相像，更能按客戶需求生產尺寸，替代以往對動物皮革的需求，保護了許多瀕臨滅絕的動物，也減少了材料過盛的浪費。Ecovative Design更與Bolt Threads開發出菌絲皮革，並與世界級的品牌洽談合作。