文／國立自然科學博物館

化石的拉丁文為fossilis，原義是指從地下挖掘出來的東西；現今對於化石的定義雖然不盡相同，但是化石不一定石化為可普遍被接受，如：西伯利亞凍土的猛碼象、琥珀中的昆蟲等，即是最為膾炙人口的例證。簡單來說，化石就是古代生物的遺骸或遺跡；至於古代生物指的就是全新世以前的生物。

保存出土 簡易歸納

簡單歸納化石的保存方式與產出狀態如下：

1 軟體組織或硬體部分無太大改變的實體化石，例如：永凍土中的猛碼象、琥珀中的昆蟲。

2 經「化石化」作用導致硬體部分改變的實體化石，包括：

碳酸鹽、矽酸鹽等礦物質填充作用。

矽化、鈣化、白雲石化、黃鐵礦化等取代（交替）作用。

碳化作用：例如：筆石、節肢動物、植物葉片等化實地產狀。

生物骨骼礦物再結晶作用。

例如：石珊瑚類骨骼礦物由霰石再結晶成為方解石。

3 模鑄化石：

印痕化石：生物遺體被分解或經成岩作用後，僅於圍岩中留下痕跡。

印模化石：包括反映內部型態及構造特徵的內模，與反映外部型態及構造特徵的外模。

模核化石：

內核：生物內部空腔為沈積物充填，當圍岩與硬體部分被溶解後，所留內部空腔實體。

外核：生物殼內空腔初期無沈積物充填，但在硬體部分溶解後，整個空腔為沈積物充填所成實體。

鑄型化石：在外模與內核均形成後，原殼體被溶解，再由其他礦物質充填而成；所成鑄型化石雖反映原硬體部分之內、外部形態特徵，但硬體內部之細緻結構已被破壞。

複合模化石：外模與內模均形成後，原殼體被溶解，再經由壓密作用而使二者重疊。

4 遺跡化石：包括古代生物活動的痕跡與遺物，例如：疊層石、足跡、覓食、鑽洞、挖洞、居住、巢穴、脫逃、爬行、拖曳痕、棲息、糞便、胃石、蛋、珍珠、（舊石器）……等。

特殊掩埋 留有佐證

此外，在生物死亡掩埋後，在特殊埋藏環境中，蛋白質分解所產生的胺基酸、脂肪酸，甚至身體色素類等的有機物，也會保留在岩石中；這些與生物來源或作用有關的化合物，透過地球化學地分析，可以做為生物曾經存在與演替的證據；因而被稱之為「化學化石」、「分子化石」或者是「生物標誌化合物」。