文／童言

於台灣就讀大學時，接觸西方文學多少會讀到「桂冠」一詞；而在博物館觀賞希臘羅馬時期的作品，亦會見到以一種小枝條葉片編織成的花環，戴在畫作或雕塑人物的頭頂，這個橢圓形的葉片取自月桂樹（bay tree），故名月桂葉（bay leaf）。

基於學生時期的刻板印象，我一向將月桂葉和古希臘人競技會上象徵榮耀與勝利、以及古羅馬的「詩人桂冠」畫上等號，卻從來不知道它可入菜。直到我在德國朋友家，見她製作甜菜根沙拉時，總是以月桂葉來掩蓋甜菜根不討喜的氣息，我才知曉來自地中海的它，是地中海沿岸國家烹飪常用的一種調味香料。月桂葉亦是法國人烹調中常用於燉煮的混合香草束（bouquet garni）成員之一，本身獨具的特殊芳香，尤其適合燉菜、湯品等料理，增添食物香氣。

月桂葉蘿蔔湯。圖／童言

獲知月桂葉得以入菜之後，我不僅如法炮製德國友人的月桂葉甜菜根沙拉，也學習法國人應用於熬煮慢燉的料理，甚至加在中式滷菜添香。我在挪威市面取得的盡是晒乾後的月桂葉，新鮮月桂葉自然也能當香料，經由脫水乾燥的程序可減少本身的苦味，香氣會變得更濃郁，這幾乎是所有香料的共同特點：晒乾處理讓氣味變得更強。

月桂葉甜菜根沙拉。圖／童言

在古代希臘與羅馬文化裡極具榮譽象徵以及文學意義的月桂葉，對我而言僅存在超市的香料區架上。某日隨同英國友人閒逛奧斯陸的植物園，竟然發現一棵月桂樹，她說她母親的庭院裡就有月桂樹，是她童年熟悉的氣味。初次目睹月桂樹的我，宛如劉姥姥進大觀園般，仔細端詳了樹上密密麻麻的月桂葉半晌，果真如同市售乾燥的葉片，但卻擁有未脫水前的深綠原色。百聞不如一見，古希臘、羅馬人喜愛歌頌的「月桂冠」，面貌原來如斯。

月桂樹。圖／童言

月桂葉馬鈴薯

食 材

月桂葉3片、中型馬鈴薯500公克、番茄200公克、橄欖油3湯匙、鹽1茶匙、黑胡椒粉1茶匙。

作 法

❶馬鈴薯、番茄分別清洗乾淨後，馬鈴薯放入滾水煮10-15分鐘，番茄切碎。

❷將燙過的馬鈴薯切半，放進碗盆內，淋上橄欖油，撒鹽、黑胡椒粉調味。

❸加入切碎的番茄、月桂葉，與馬鈴薯攪拌均勻後，放入以180℃預熱的烤箱，烤約40分鐘，直到馬鈴薯熟透為止。

月桂葉馬鈴薯。圖／童言

小叮嚀

新鮮番茄可以番茄罐頭替代。這道菜冷熱皆宜，熱食搭配熱菜；待涼食用，則搭配涼菜。