文／星雲大師

竺法蘭法師，中印度人。他博學強記，曾諷誦數萬章經論，為西域諸多學者的導師。東漢明帝時，竺法蘭與迦攝摩騰，同受蔡愔之邀，前往中土弘法。

當時佛教初傳入中國，受到道教強烈的排斥，有些身懷法術的道士，便要求與佛教沙門公開比試神通，互較誰的道行高深。因此明帝下旨，於空曠處排列兩排案桌，一邊放道教經典，另一邊則放置佛教經典及佛陀舍利，讓雙方互相較量競技。

只見道士們趾高氣昂地入場，或騰空或土遁而至，而佛教代表則為竺法蘭及迦葉摩騰，待雙方坐定之後，道士首先發難，口中念念有詞，企圖以神力將佛典燒燬，然而佛教的經典不但絲毫無損，反而佛陀舍利於此時射出萬丈光芒，祥光照射在道藏上，道藏立即燃燒了起來，化成一堆灰燼。

此時，迦葉摩騰、竺法蘭騰空飛起，說道：「顯現神通，不過是為了感化愚頑眾生之方便法門，終非至高無上之道。」漢明帝對迦葉摩騰和竺法蘭的功行甚為崇敬，於是下令在京城建立四座寺院，做為女眾出家的道場，又在城外建築三座寺院，讓出家的男眾修行，中國自此有了修持梵行的出家男女二眾。

由於此次鬥法的勝利，佛教終於在中國播下了種子，並且開出奇葩。



釋初參曰：古之大德為了弘法度眾，偶爾也會權巧運用神通，畢竟，神通示現比宣講佛理，更易於被眾生接受。神通雖然不是究竟的解脫至道，但仍不失為弘法度眾的方便法門，然而修行人仍應從基本的持戒修行及涵養德行入門，而非一心專求神通，因為神通只能在有形有相上求，而佛法般若的空理，才能無所不遍、無所不在。