文／潘煊

礦業紀實攝影家朱健炫，在本書自序中開宗明義詮釋書名，「炭空」二字即是台灣話的「礦坑」，「空」是「穴」、「工」合體，有「工作於洞穴中」之義。

這個字義對於全書涵蓋的影像而言，貼切而深沉。深入地下的洞穴，是礦工生死搏命的挖煤現場，朱健炫從1981到1991年之間，長達10年以鏡頭為筆，勾勒台灣煤業圖譜；而穿過動人的黑白影像背後，則是礦工訴說不盡的血汗心聲。

2017年，朱健炫從其龐大的礦業攝影中，精選160張照片，出版了《礦工謳歌》攝影集，佳評紛至。之後他更以此書為起點，馬不停蹄重返幾處已成廢墟的礦址，深度訪問攝影集中的諸多人物，在今年出版煤鄉的追尋之作《炭空》。

每一張都是人生「動畫」

在《炭空》中朱健炫寫道，常用來作為海報、書籍主視覺的阿美族礦工，滿面碳渣黑汙中露出雪白牙齒與炯炯眼神，這個昔時的青壯笑貌而今已成為教會長老，獻身於傳教。而每回攝影展覽，他必以一群礦村孩童緊力拉手的作品，作為視覺動線的結尾，影中女孩如今是成功的都會女性。

歲月流動，人生變動，每張攝影畫面，都是隨時間推移的「動畫」。當然，許多事物也一直在流變甚至消失，比如「獨眼小僧」。

這個暱稱指的是礦用電氣機關車頭，駕駛座上方有單盞圓形車燈，形象十分鮮明。過去菁桐礦區掘出的煤，就是由「獨眼小僧」領頭，牽引著長長的一列煤車，朱健炫當年親見這個難得情景，即興奮拍下列車過橋的影像。2017年，公視「獨立特派員」節目，廣發「尋訪曾在菁桐坑開『獨眼小僧』的阿伯」訊息，不久，即輾轉得知瑞芳車站有位年過九旬的老志工，正是尋訪對象，因為當他看著那張煤車過橋的照片時，一眼就認出正是年輕時的自己。他童年在九份度過，記憶中那種「不夜城小香港」的紙醉金迷，「足以反映當時礦工在不知無常何時降臨的心態下，因為高危險、高所得工作型態所選擇的生活日常。一旦得幸走出坑口，就猶如掙脫煉獄。」朱健炫如此描寫了這位九旬煤鄉人的口述歷史。

「炭空」非空跨世紀相逢

在全書中，朱健炫著墨五個區塊，包括男性礦工「在坑底，命是土地公的」人生體認、女性礦工撐起礦業半邊天的後盾力量、礦區工寮裡的童年歲月、當煤鄉變成原鄉的原住民礦業史，以及舊礦場重生見證人與土地的緊密關係。

雲林科技大學副教授王新衡在序文中寫道︰「欣賞朱老師的礦業攝影與歷史調查，可透過礦工與其後代的故事，看到人們勤奮工作的認真、不畏艱難與危險的冒險、愛人愛物的慈悲與感性、礦村多元文化交融的精采。」

身為一名紀實攝影家，朱健炫悲天憫人的鏡頭，記錄了胼手胝足的礦工，在台灣火力發電的能源轉型過程中，對80年代經濟奇蹟的貢獻。同時，這更是著眼於底層小人物的人文關懷之作，凝定著礦場世代勞動者的身影，從上世紀到本世紀，影像中的人、物、地交織相繫，讓這本書充滿了多層次的時空連結性。