文／陳復

林育安教授任教於國立宜蘭大學生物技術與動物科學系，他依稀記得自己第一次看到兔子是六、七歲的時候，當時他正和鄰居的小朋友們在巷子玩耍。隔壁鄰居有一位大哥哥招手說，他家有養兩隻小白兔，要不要去看？一群孩子都覺得很好奇，一窩蜂跑進大哥哥家中要看個究竟。

進入屋中，他看到兩隻類似老鼠放大版的動物，正在客廳地上露出兩顆大門牙不斷啃著草吃，大家看得很興奮，你一言我一語：「原來這就是兔子喔！」孩子們圍蹲在兔子的身旁，看著牠的一舉一動，白絨絨的毛包覆著圓滾滾的身軀，有紅色的雙眼和長長的耳朵，大耳朵在陽光的照射下，可清晰看見皮下的血管，育安老師回憶說：「這一幕，不只激發我對兔子的好奇，更啟發我對動物研究一輩子的興趣。」

長大後，育安老師去屏東農專讀書，二年級暑假時要到校外實習，他選擇去新化畜產試驗所實習。在實習期間，他來到兔場，因緣際會再度接觸到兔子，這才發現，原來兔子的毛色不是只有白色而已，還有其他各種不同毛色的兔子品種，如日本白兔、紐西蘭白兔、雷克斯兔、比利時兔和安哥拉兔等，當時台灣正要推廣養兔產業，就以新化畜產試驗所當作推廣輔導單位，來輔導周邊的農民養兔子，開啟了他「鴻兔大展的人生」。

在兔場實習的經驗，紮實培養育安老師在兔子領域的知識，例如飼養管理、公母鑑別、繁殖配種與孕檢技術等，兔子還有食糞癖，並且在要臨盆生產前，母兔會啃咬其腹部的毛，並舖在巢中讓出生的小兔保暖，但野母兔就沒有這樣的行徑。因此，從事兔子研究的過程，使得他逐漸發展出自己的專業素養，更讓他產生自信，持續往這些領域鑽研，終至成為大學老師。

現在愈來愈常見有人把兔子當寵物飼養，並且動物福利意識已經抬頭，因應這種需求，育安老師除在自己的科系教授專業課程外，更開設一門「寵物學與動物福利」的通識課程，讓學生認識和了解如何飼養如兔子這樣的寵物，並教導同學如何在飼養過程中符合動物福利的需求和規範。他並參與動物福利的教師社群，協助有關動物福利的推廣，讓各社區、產業和高中以下學生都能培養動物福利的意識。

育安老師只要一有時間，就會到觀光農場協助輔導業者有關包括兔子在內的動物飼養管理，希望這些動物和兔子都能受到妥善的飼養管理。他還告訴我一件很有意思的歷史：常見大陸北方鄉間會用泥塑造出兔首人身，供奉手拿藥杆的兔子，認為具有驅邪消災和祈求吉祥的意思。相傳明朝北京曾發生大規模的瘟疫，讓無數百姓染疫死亡，住在月亮上的嫦娥看見這種情況，心中不忍，就派玉兔來到凡間幫忙醫治。

由於玉兔消除瘟疫，讓世人恢復健康，人們很感激玉兔，就用泥塑造玉兔的形狀，每年的八月十五日會舉辦盛大的典禮來祭祀，並稱其「兔兒爺」。新冠疫情即將過去，農曆兔年即將來臨，育安老師講的這件事頗有應景的深意。其實，我同樣聽說有「初一掛兔頭、十五點兔燈」的習俗，掛兔頭不要嚇著了，並不是真正的兔頭，而是用麵糰揉製而成，會和盛裝雪水的竹筒、年幡和面具一同懸掛在門口上，同樣具有驅邪避禍和祈求吉祥的寓意。



（本文作者為國立東華大學洄瀾學院院長兼縱谷跨域書院學士學位學程主任）