編譯／潘楠慕

剛果淘金者進行手工和小規模採礦（ASGM）時，常用具有極高毒性的汞（水銀）將黃金微粒和泥土分離，其原理是利用水銀吸附黃金的能力與特性，將沙金加入水銀攪拌，當水銀溶解、吸收黃金達飽和狀態時會變成固態，再將其加熱，讓水銀揮發。

大規模專業金礦開採業者主要以氰化物在密閉提煉池裡提煉黃金，但非法或小規模的金礦開採使用這種「汞齊法」（amalgam）煉金後，通常把含汞廢水倒入河川，這些汞會沉積在河底，經細菌轉化為有機的甲基汞，之後被水生物吸收，進入食物鏈，造成神經、消化和免疫系統損傷。

據統計，剛果約有一萬名礦工從事ASGM，他們以汞齊法煉金，每年約排放多達二點三噸的汞。此外，他們也常非法砍伐森林以擴大採礦，危及剛果盆地的生態系統。

環保專家指出，剛果近七成國土位於剛果盆地，這是非洲最大的熱帶森林地區，不僅是地球上五分之一物種的家園，也是世界上最大的碳匯（carbon sink），吸收的碳比亞馬遜和亞洲所有熱帶森林合計還多；也因此，剛果盆地熱帶森林的保育，攸關全球氣候穩定。

為了邁向永續採礦，剛果已啟動一項耗資一千萬美元的計畫，以減少該國手工採礦者對汞的使用，並保育森林。

非洲健康與環境中心（CASE）協助剛果推動「ASGM長期發展計畫」，鼓勵剛果採礦者採用無汞技術，為他們提供融資管道，並透過永續景觀管理行動，減少產業對環境的傷害。CASE指出，此計畫將為小規模採礦者提供新進煉金技術以及無汞加工設備，並尋求設備供應商和製造商的支持，以協助剛果礦業邁向更安全、更環保的未來。