文／尚智

澎湖南方四島，由澎湖南方的四座主要島嶼，從西向東分別為西嶼坪嶼、東嶼坪嶼、西吉嶼（簡稱西吉）、東吉嶼（簡稱東吉），以及鋤頭嶼、頭巾、香爐等九座附屬島礁組成。

「澎湖南方四島」是二○一四年新成立的國家公園，也是全國第九座國家公園、第二座海洋型國家公園，因周邊海域的珊瑚礁生態狀況良好，魚種豐富多元，具有珍貴的海洋保育價值。

對台灣民眾而言，南方四島的知名度可能不如澎湖其他離島，如七美、望安或吉貝。不過，這裡不只有罕見的地質景觀與自然生態，還有獨特的人文歷史風貌，值得我們深入認識。

昔日的澎湖社會流傳一句俗諺：「東吉查某，西吉菜脯。」具體呈現了南方四島的特色。

東吉與台灣之間有一條「黑水溝」（即澎湖水道），最深達兩百公尺，周圍海域則較淺。此地位於黑水溝的喇叭口，夏季的黑潮引入南方的熱帶魚類，冬季的大陸沿岸流帶來避寒的北方魚類，是天然條件極佳的漁場，也因此吸引漢人移居。

除了豐富的漁業資源，東吉的地理位置亦十分優越，早年是澎湖與台灣的海運貿易轉運站，兩地船隻往來頻繁。清代高拱乾纂修的《台灣府志》記載：「彼東西二吉，渡海者，風無論南北，船無論往來，必知由是路始能入是門；是東吉、西吉，又入台之指南車也。」

早年澎湖有一句諺語：「金東吉，銀八罩。」八罩為望安的古地名，現在雖然望安比較熱鬧，不過以前的東吉可是澎湖人口中的「小上海」，從當地女性扮裝與建築，即可見其獨特之處。

以前，東吉婦女跟隨丈夫到台南經商，將府城的流行服飾與化妝品帶回澎湖，所以「東吉查某」象徵妖嬌美麗，走在時尚尖端。建築方面，一些富裕的東吉居民，會在老家興建和洋混合風格的洋樓，日治時期從西方引進馬約利卡花磚，由於台灣本地並未生產，全都仰賴進口，也成為當時有錢人炫富的建材。

一直到上世紀中葉，因為船隻逐漸以發動機取代傳統的風力，航行速度大增，客商不再需要停留東吉，當地人也逐漸外移到台灣定居、就業，東吉因而漸趨沒落。

相較於曾繁榮一時的東吉，西吉顯得較為簡樸。因為四周遍布礁石，不便船隻進入，經濟活動不如東吉。

此地主要是北高南低的平原地形，有自然水源，但是土地貧瘠，只有少數地面有一層淺土，可種植餬口的雜糧作物如花生、番薯、高粱等。早期的西吉居民會在自家院落種植白蘿蔔，收成後曝晒醃製為菜脯，「西吉菜脯」因此在澎湖相當出名，還有外地人特地前來採購。

可惜西吉因地處偏遠，居民謀生困難，人口外移嚴重，一九七八年由政府輔導遷村，現在已是無人島。「東吉查某，西吉菜脯」的昔日榮景，也逐漸被人們遺忘。