文／林孟慧

台南市中西區忠義路上，有著台灣歷史上第一座壇廟──天壇，也稱天公壇、壇廟，主要祭祀民間最高神祇──玉皇上帝。這是一座官民合力建造的道教廟宇，建於清朝咸豐四年（一八五四），原址為明鄭王朝每年祭祀上天的地點，是台南當時最高的地理位置「鷲嶺」所在地。當地地勢平坦，適合君王舉行祭天大典，台語因而稱此地為「天公埕」。

玉皇上帝的聖壽為每年陰曆正月初九，民間俗稱「天公生」，人民為感念玉皇上帝長久以來的保佑及神恩，也祈求新的一年平安健康、風調雨順，大多會在當天子時（晚上十一點至凌晨一點）入廟參拜，天壇當天常常被信眾們擠得水洩不通，是當地非常重要的信仰中心。

天壇內較獨特的祭祀方式，是以聖牌「玉皇上帝聖位」而非一般的泥塑木雕神像來代表玉皇上帝；廟門上也不是一般廟宇威武的門神畫像，而是以「門釘」來代表玉皇大帝的莊嚴神聖。正殿的建築是重檐歇山頂式，殿外的龍形照壁，一對金色的飛龍，神態自若地看著壁中央的金色龍珠，飛舞在波濤洶湧的海面上，龍鱗閃閃發光，形象栩栩如生。

天壇除了祭拜玉皇上帝外，另有祭拜民間普遍信仰的神明約二十多位，香火鼎盛，遊客絡繹不絕，因此當地人說，天壇有三多：神祇多、廟會多、香火多。一九八五年被指定為三級古蹟，一九九七年變更為市定古蹟的天壇，不僅可以觀察民俗活動的多樣性，更是了解道教神明的極佳廟宇。