文／楊慧莉

近來，許多商家紛紛祭出自備環保杯等器皿即可省錢的活動，希望能少用塑製品，降低環境汙染。不過，全球到底已生產了多少塑製品？其危害又是什麼？塑膠汙染真的只是垃圾問題嗎？今天，就讓研究塑膠汙染多年的學者派翠西亞帶我們一探究竟！

研究發現
塑膠汙染危害超乎想像

派翠西亞‧維拉魯比亞─戈麥斯（Patricia Villarrubia-Gómez）是斯德哥爾摩復原力中心（SRC） 的博士生兼研究助理。她曾在聯合國環境規畫署的合作夥伴「GRID- Arendal」擔任塑膠汙染專家；目前是環境調查局、永續海洋聯盟等國際組織的顧問，以及海洋環境保護的科學方面聯合專家組（GESAMP）成員。

塑膠好用但多到爆

派翠西亞是一位科學行動家，她視科學傳播為推廣其研究影響的關鍵。她的研究專注於塑膠汙染，以及其如何影響地球生態系統和生存其間的人類。

塑膠製品，曾幾何時，已成為民生必需品。它無所不在，以各種顏色、形式樣貌展現；化妝品、食物包裝、家居用品、電子產品等等，都有它的蹤跡，讓派翠西亞不得不盛讚塑料真的很好用，但也從研究中發現它「麻煩也一籮筐」。

根據其研究，「我們生產和使用塑膠品的量十分驚人，自從大量製造以來，已生產了一百億公噸的塑製品，有一半是過去二十年才有的。」

派翠西亞對塑膠汙染的研究調查長達十年，期間她努力言行如一，當個不愛用塑製品的消費者，但她發現那很難，「有時根本就無法避免一次性塑製品，整個生產消費系統就是那樣行事的。」

破解塑膠垃圾迷思

目前，關於塑膠的主流思想，都認定它是一個消費和垃圾處理問題。派翠西亞相信，大家多少都聽過塑膠廢棄物形成巨大島嶼在海洋中央漂流的故事，以及低收入國家該為多數塑膠廢料流入海裡負責。但根據她的調查，這些觀點完全是誤導，它過度簡化一個更複雜的故事；事實是，「塑膠用品和其化學添加劑其實是氣候問題。」

與其將塑膠品看成是垃圾問題，派翠西亞認為，我們應該從系統的角度看待塑膠製品，「塑膠品從產出前到後續處置、垃圾掩埋或漂流至海洋後，都對氣候變遷造成不良影響，而它可存在環境中好幾個世紀，劣化整個生態過程。」

她表示，百分之九十九的塑製品，起點都是化石燃料碳氫化合物。石油、天然氣和煤炭被提取出來，經過提煉，製作出塑膠品和其他合成化學物，過程中產生二氧化碳、甲烷等溫室氣體；研究指出，如果再不改善，光一次性塑膠品本身就足以占據二○五○年前所有溫室氣體排放量的一成以上。

生產過程排放大量氣體之外，塑膠製品的問題還在於用個幾分鐘或幾小時就丟棄了，而那樣將排放更多的氣體。

微塑膠公害一籮筐

此外，根據派翠西亞的觀察，回收系統也不怎麼管用，到處都失靈；回收塑膠製品很難，也不具成本競爭力；多數未在自家國內掩埋或焚燒的塑膠垃圾都運至海外，到達一些低收入國家，期待被回收，但這其實是全球化的一種偽善行為，讓富有國家將問題外包給低收入國家收拾，而後者根本就沒能力或技術以完善的方式處理。於是，大量塑製品遭非法焚燒、隨便丟棄或遺落在大海裡。結果，每年有數百萬噸的塑料汙染環境，即便經過妥善處理的塑製品也會排放溫室氣體。

塑製品一旦進到環境，分散到土裡或水裡，就開啟分解成微粒和奈米粒子的過程。為方便起見，派翠西亞以「微塑膠」稱之，並聲稱這種分解過程會排放乙烯、甲烷和二氧化碳，且不管是傳統或可行生物分解的塑料都一樣。

此外，在微塑膠的表面，會長出新的微生物社群，派翠西亞等研究者稱它們為「塑膠生物圈」（plastisphere），其生物性的活動也會釋放二氧化碳和一氧化二氮到環境中，讓氣候問題雪上加霜，「這代表微塑膠會傷害浮游植物的生長和行光合作用的能力，而浮游植物卻可製造我們所呼吸的大量氧氣。」

不只浮游植物，微塑膠也會毒害浮游動物，妨礙水生食物鏈的正常運作，因為這些浮游動物的健康生長是水底世界運作的基礎。

系統整治
不要再以垃圾問題視之

如果微塑膠為害浮游動植物生態的事實讓人不寒而慄，派翠西亞的研究進一步指出，問題可能更麻煩，「微塑膠結合所謂的『海洋雪』——由一群細菌、浮游生物和其他沉到海底深處的有機物組合而成——就會有生物性碳泵的運作表現，只是微塑膠會負面影響海洋雪，可能降低海洋吸收和隔離大氣中的碳的能力；不僅如此，微塑膠還會減少雪和冰的反射特性，可能加速冰川和北極冰的融化速度。」

塑製品最大受害者

事實上，塑膠汙染開始改變地球氣候系統運作過程，派翠西亞等研究者早就掌握訊息。她表示，這種汙染不是地方現象，微塑膠隨處可見，從聖母峰到馬里亞納海溝；它們在我們所呼吸的空氣、所喝的水和所吃的食物裡；現在在人類的血液和肺部都已發現其蹤跡，更可怕的是也跑到孕婦的胎盤裡了。

派翠西亞坦言，塑膠確實是一種很棒的材料，多用途又很耐用，現代文明的發展可說是拜它之賜，「不過它也引發了許多問題，前景堪慮」。根據她的研究，今天塑膠的總量是地球所有生物量的兩倍；儘管如此，化石燃料公司仍將碳氫化合物視為它們主要成長的區塊，打算未來五年一次性塑膠用品的生產要成長三成；目前已看到新的化學物在加速生產和上市中，因為出現了各式各樣的塑膠，每種都是不同的化學配方所組成，對人類而言，已經超出安全運作範圍；如果考慮到塑膠製品對氣候和生態系統所產生的影響，這將導致一場災難。

解決塑汙當前進展

即便被塑製品充斥的世界前景堪慮，派翠西亞認為還是有解決辦法。就她的觀察和了解，全世界已有企業、公司在創造新的設計和材料，取代傳統的一次性塑膠；社會運動紛紛教育人們減少塑膠足跡，並敦促地方和世界政策制定者定出強烈政策；科學家們在鼓吹大家快快限縮塑膠量和化學種類時，表現得比以前更團結；今年稍早，聯合國環境大會上有一百七十多個國家代表採取了一項「終結塑膠汙染」的倡議，所有這些國家承諾要在二○二四年前一起研擬一項合法的、有約束力的協議，嚴格把關塑膠製品從生產到設計和處理的生命周期。

而作為塑膠汙染的研究者，派翠西亞的工作就是提供決策者、私人企業和公民社會關鍵訊息。她相信，如要解決塑膠汙染問題，有一件事很重要，那就是要真正了解系統運作，即從塑膠生產、消費行為到塑膠不小心掉進魚類和人體後的影響；此外，想要提出有影響力的有效做法，就該採取整體、合作及跨學科的方式處理問題，然後一邊喚起意識，一邊提供政府和國際決策者完備的訊息。

系統解決才是王道

說起自己多年來的研究，派翠西亞表示，最享受的部分是它的複雜性，「研究塑膠汙染有點接近拼出一百萬片的拼圖。」

此外，她也很喜歡跟人合作的感覺，可以跟許多不同觀點和背景的人碰頭，互相學習。她強調，此刻，要了解塑膠汙染的影響層級，還缺了許多片有待釐清的「拼圖」；不過，這種合作工作已行之多年，目前已經可以確認情況緊急，是時候該行動了。

解決塑膠汙染問題，事關重大，需要各方通力合作。儘管目前仍處於千頭萬緒的階段，派翠西亞研究的結論提出了一個新的方向，那就是，「我們需要停止把塑膠當作是垃圾問題，不是光改變消費習慣、停用塑膠袋就好，而是需要把它當作氣候問題，因為塑膠產品從鑽取碳氫化合物到散播微塑膠，一路影響氣候，把地球弄得遍體鱗傷；因此，解決塑膠汙染問題得要系統化。」