編譯／韋士塔

能源永續性日益受關注，愈來愈多國家的家庭及企業開始採用清潔能源，但在能源轉型的過程，多餘能源的儲存及相關成本，是決定轉型步調的關鍵。研究人員正持續開發創新、平價的儲能技術及設施，目標是讓更多人負擔得起清潔能源。

太陽能與風力發電，是目前最普及的清潔能源，但這兩種發電方式受限於天候，一旦缺乏日照或風力不足，就無法持續產生電力；此外，投資、維護這些設備，以及儲存光電及風電，目前來說相對昂貴。芬蘭的極地之夜能源公司（Polar Night Energy）與當地的綠色能源供應商瓦塔楊柯斯基公司（Vatajankoski），聯手打造全球第一座「沙電池」，提供低成本、低排放的再生能源儲存方式，能在電力充足時儲存能源，在沒有太陽光或風勢較小的時候提供能源。

過去，芬蘭的天然氣仰賴俄羅斯供應，但芬蘭決定加入北約後，莫斯科已停止了對芬蘭供應天然氣、電力。再生能源的使用，則受限於天氣條件，難以穩定供電；因此，芬蘭早已設法開發大型的能源儲存設備。

然而，多數的儲能電池均為鋰電池，不僅價格昂貴，且體積龐大。

極地之夜能源公司在芬蘭坎卡帕鎮（Kankaanpaa）建造的沙電池，能把熱量儲存在設施，與當地的供暖系統連結，目前已開始為1萬名民眾提供服務。

極地之夜能源公司的聯合創辦人暨技術長約洛南（Markku Ylonen）表示：「隨著技術的突破，太陽能及風能的成本持續降低，足以與化石燃料或其他來源的能源競爭。然而，這些清潔能源的最大障礙是用戶無法自行決定何時生產，我們的設備，有助解決這個能源轉型的最大障礙，能夠儲存能源，隨時使用。」

約洛南指出，沙電池利用沙子的儲熱能力，儲存太陽能或風能產生的熱能，透過熱交換器讓熱氣在沙子裡循環，可讓沙子保持500℃高溫長達數個月；這些熱量可為建築物、游泳池、辦公室、住家或任何其他需要的場所供暖。此外，這種設備使用的原料是沙子，成本低廉，能提供便宜、環保的暖氣。

約洛南進一步解釋，由於沙電池的熱能轉換效率相對偏低，只能用於提供熱量而非電力；儘管如此，這種儲熱系統仍可大幅減少碳排放。

他表示：「供暖的排放量約占全球排放量的4分之1，對全球暖化的影響，幾乎與運輸、食品產業相當。沙電池能迅速儲存熱能，大幅減少天然氣或化石燃料的使用量。」

極地之夜能源公司希望能擴大沙電池技術的應用範圍，除了供暖，也可能用於食品、紡織等產業；瓦塔楊柯斯基公司的總經理帕西（Pekka Passi）表示：「沙電池的原理很簡單，但我們率先付諸實行，美國國家再生能源實驗室（NREL）也開始考慮以沙子製作綠能電池。」