文／鄧榮坤

在蟬聲盈耳的夏天，沿著鳳凰樹火紅花蕾鋪成的路面，走進高雄西子灣，古典的打狗英國領事館建築，在海邊眺望著遠方，闡述著遠去歲月中被留存下來的故事。一九八七年由內政部公告為古蹟後，藉由民間企業參與維護，以文化資產再利用形式，逐漸轉變為文化歷史空間。

打狗，為高雄的舊地名。打狗英國領事館位於高雄港口北岸的哨船頭碼頭，是清治時期英國政府於此掌理領事業務的重要據點，也是高雄正式走進國際舞台的啟端；而這段過程，卻隱含著些許的政治角力。

英法聯軍戰役發生後，清廷與英、法簽訂《天津條約》，台灣在開埠通商的約定中，逐漸成為商賈們的重要據點。文史工作者廖凱說，一八六四年五月，台灣關設立於打狗，英國為拓展對台貿易的經濟利益，行使保僑、商務、領事裁判權及地方交涉，而在鼓山區的西子灣岸設置領事館。

打狗開港設立海關後，英國將駐台副領事館南遷至此，之後，打狗領事館也成為英國駐台的第一個領事館。初期，領事館設於港口內的三葉號船上，後來，一度在旗後租民房辦公，最後才於哨船頭自行籌建。

因官邸位於打狗港西北方，行政辦公處位於山下，面對港口而貼近台灣關，於是兩者之間開闢一條小徑上下連結，遠遠望去，十分壯觀。每逢假日，常吸引許多眺望西子灣落日的旅人，緩步於近似於「之」字形的步道，或在此逗留，或藉由相機的觀景窗，試著捕捉曾經輝煌過的那些傳說。

在領事館周邊踱蹀時，從磚紅色的牆面中，仍然可以感受到官署的威嚴，而在館內展示的詳實圖文資料，也為那段歷史留下了見證。