「鈔票」一詞的應用，始於清咸豐年間。

清王朝因鎮壓太平天國，軍費開支龐大，導致經濟危機。為了應付財政困難，於咸豐三年（西元一八五三年）五月推出紙幣，先後發行了「戶部官票」、「大清寶鈔」。

「戶部官票」又叫「銀票」。以銀兩為單位，面額分一兩、三兩、五兩、十兩、五十兩共五種；「大清寶鈔」又叫「錢票」，以銅錢為單位，面額為五百文、一千文、一千五百文、二千文、十千文、五十千文和百千文八種，以二千文合官票銀一兩。於是民間就把這兩種紙幣統稱為「鈔票」。

這兩種鈔票都是不能兌現的紙幣，百姓不喜歡。因「戶部官票」發行太濫，「大清寶鈔」面額越來越大，形成通貨膨脹，同治初年即全部停用，歷時不到十年。但「鈔票」的名稱卻一直流傳下來。