文／許峰源

台灣鐵路肇建於清領末期，在首任巡撫劉銘傳的運籌帷幄下，完成基隆到新竹路段的鐵軌鋪設工程。劉銘傳從德國購進台灣鐵路史上最早的蒸汽火車頭：御風號、騰雲號，同時向英國採購多部火車，讓一列列火車在基隆與新竹兩地之間奔馳，象徵台灣邁入鐵路運輸的新時代。後來，由於新政荒廢，鐵路幹線未繼續往南延伸，加上原本鋪設的鐵路缺乏維護，使得台灣鐵路的經營面臨危機。

一八九五年甲午戰爭後，日本與清政府簽訂《馬關條約》，隨即接管台灣。台灣總督府設置臨時台灣鐵道隊，改良原本清領時期基隆到新竹路段的鐵路，以此作為輸送軍事物資的要道，也迅速完成北部地區的接收事宜。

然而，台灣總督府鑑於這段鐵路良莠不齊，令人詳細勘查、丈量土地，重新進行修築工程；通車後，大大提升運輸效率。台灣總督府視鐵路為台灣交通運輸的基礎建設，一八九九年設置鐵道部，計畫將鐵路幹線往南延展到高雄，串聯高雄與基隆南、北兩大重要港灣。

鐵道部是日治時期掌管鐵路事務的中央行政機關，最初辦公處所的擇選，考量鄰近大稻埕市街南側的台北車站（第一代車站），擇定大稻埕碼頭附近的台北兵器修理所、砲兵工場（原清代的台北機器局）進行改建。

一九○○年，鐵道部將這些區域打造為台北工場，作為辦公處所、職員宿舍，以及鐵路工程施作與車輛維修的場域。一九○八年，台灣首條現代化鐵路幹線竣工，縱貫鐵路全線通車，連結高雄、基隆南北門戶，啟動台灣交通運輸新紀元。

隨著鐵路運輸業務蒸蒸日上，鐵道部鑑於原辦公處所、職員房舍不敷使用，加上台北車站搬遷到表町通（第二代車站，今忠孝西路、館前路上），決定在台北工場南側打造新式廳舍。一九二○年，座落在今延平北路一段一號的鐵道部廳舍正式落成，形成「南廳舍、北工場」的建築格局。

一九二四年，鐵道部改隸總督府交通局，肩負起全台鐵路建設工程及運輸經營事務。一九二六年，鐵道部認為台北工場作業區域過於狹小，決定在松山擇新場地，打造台北鐵道工廠（今台北機場與「國家鐵道博物館籌備處」），以此迎接龐大的鐵路工程。

一九三○年代，在鐵道部有效率的管理下，台灣鐵路運輸業績不斷攀升，幾乎達到日治時期的鼎盛階段。其中官營鐵路幹線從清領時期百餘公里，躍升到九百多公里，加上私人修築的產業鐵路，全島鐵路線像似蜘蛛網狀，一度獲得「鐵道王國」的美譽。在此期間，台北車站因站前使用空間不敷所需，於是利用原地改建為方塊型新車站（第三代車站），市營公車也紛紛以台北車站作為接駁轉乘的據點。

一九四五年，第二次世界大戰結束後，台灣省行政長官公署成立台灣鐵路管理委員會，接管鐵道部及所屬廳舍，極力復原台灣鐵路輸運工作，以加速各類產業的復興。一九四八年，台灣省政府成立，該委員會改組為台灣鐵路管理局（簡稱鐵路局），仍以該廳舍作為全台鐵路管理行政中樞。在鐵路局廳舍服務的員工與日俱增，周邊員工宿舍、台北鐵路醫院、鐵路小學林立，宛如一個以鐵路為核心的生活圈。