文／余遠炫

郁永河是何許人也？清朝初年的一名老秀才是也。老秀才是浙江杭州人，清聖祖康熙三十年，在鄉試屢次不第之後，來到福建尋求發展，成了同知王仲千的幕僚，當起了俗稱的師爺。他任勞任怨，足跡踏遍了福建境內的八個府，一個浙江人卻成為福建通。

雖然說是福建通，但對福建第九個府「台灣府」，卻始終未能一見。老天爺好像刻意安排好似的，康熙三十五年冬天，福州的火藥庫竟然發生大爆炸，五十萬斤的火藥燒光光，康熙皇帝責成福州知府追究責任，看管火藥庫的官員必須負責填補損失，包括燒光的火藥，也要全數補回。

這個責任落在同知王仲千的身上，郁師爺立刻挺身擔起責任，願意重建火藥庫，把製作五十萬斤火藥的材料，包括木炭、硝石、硫磺與鐵砂等物品找回來。其中硫磺是重要的成分，大約要將近三萬斤左右的量。

博覽群書的郁師爺發現，台灣府的雞籠（基隆）與北投一帶，盛產硫磺與地熱，於是與另一個師爺王雲森在康熙三十六年正月，帶著幾個僕人與各項裝備從福州出發。

鄭成功驅逐荷蘭人之後，以台灣做為根據地伺機反清復明，但不到半年就已去世，當時是康熙元年。二十二年後，鄭經過世，台灣政權生變，鄭克塽繼位，施琅在澎湖大敗劉國軒，震撼台灣。鄭克塽投降，康熙皇帝將台灣納入福建管轄，成為福建的第九個府，並設立台灣（台南）、鳳山（高雄）與諸羅等三個縣。

清朝政權能及的地方主要是在南台灣，郁永河渡過黑水溝來到台灣府城，除了嘉南平原是經過漢人開墾的地區外，其他地區就像是「蠻荒」地帶，不少人聽說他要到北部煉硫，都為他捏一把冷汗。

郁師爺不管這些勸阻，他從府城出發經過牛罵社（台中清水）到淡水社（台北淡水）做準備，將近一個月到達北投提煉硫磺。他記錄了二十多個原住民部落，經過了九十多個大小河流，寫下《裨海紀遊》一書，把當時台灣西部的人文與發展概況做了系統說明，也成為研究台灣歷史的重要入門。

一個與官場距離遙遠的師爺，卻因為寫下關於台灣的論述，名垂青史。