編譯／韋士塔

回收再利用，有助緩解塑膠廢棄物汙染問題。目前無論是垃圾掩埋場或自然環境中的塑膠垃圾，都已超過所有生物體（biomass）的總量，讓地球環境面臨巨大挑戰。

最新的調查顯示，全球有75%的人希望禁用一次性的塑膠製品；然而，英國巴斯大學（University of Bath）永續與循環技術中心（CSCT）的研究人員表示，儘管世界各地正設法提升塑膠製品的回收率，但傳統的回收方式已面臨瓶頸，包括回收材料的品質不佳，以及成本過高。研究人員已開發一種能在室溫下快速回收塑膠廢棄物的簡便新方法，研究人員希望這種新技術能協助提高塑膠回收的經濟效益。

這項研究由CSCT的首席研究員瓊斯（Matthew Jones）教授主持，他表示，研究團隊開發出一種溫和且快速的聚碳酸酯（polycarbonate）化學回收技術，聚碳酸酯是一種常用於建築和工程的堅固塑膠材料。

瓊斯表示，他們使用以鋅製作的鋅基催化劑和甲醇，能在室溫下完全分解商用雙酚A碳酸酯（BPA-PC）珠粒，過程只需20分鐘；之後就能轉化為化學物質雙酚A（BPA）和碳酸二甲酯（DMC），即使多次分解回收，也能維持材料的品質。

瓊斯指出，這項新技術的重要性，在於回收BPA可防止破壞性環境汙染物外洩，減少對環境和健康的衝擊，DMC則是有商業價值，可用於環保溶劑和其他工業化學品。這項研究成果，已發表在《永續發展化學》（ChemSusChem）期刊。

研究人員表示，與傳統的回收技術相比，新的技術提高了工藝效率，更值得期待的是，這種催化劑也能用於其他種類廢棄物的回收，例如聚乳酸（PLA）和聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）。

研究團隊也展示了一種完全循環的方法，可生產幾種再生塑膠材料，具有優異的熱力學特性，可用生物醫學領域，例如藥物輸送和組織工程。

瓊斯教授表示：「我們研發的新型催化劑，能夠快速回收塑膠廢棄物，並生產各種增值產品，這種多功能性令我們大感振奮。」

參與這項研究的CSCT研究員派恩（Jack Payne）則表示：「在實現低碳未來的願景中，塑膠材料的回收再利用將扮演關鍵角色；然而，目前的回收做法並非永續性。展望未來，我們必須從可再生原料中獲得塑膠材料，並在設計階段加入可生物分解及可回收性，讓現有的塑膠廢棄管理策略更加多樣化。」

研究團隊已獲得英國工程和物理科學研究委員會（Engineering and Physical Sciences Research Council）的資助，並與其他機構合作，目標是進一步優化新型催化劑，擴大回收的規模，透過經濟激勵措施，促進並加速新興永續技術的發展。