文／玉子

台灣的華珊瑚蛇屬，有很長一段時間被認為有3種：環紋赤蛇、梭德氏帶紋赤蛇和羽鳥氏帶紋赤蛇。大家分辨牠們的方式是：身體有橫紋的是環紋赤蛇、有縱紋的是帶紋赤蛇。而在兩種帶紋赤蛇之間，體側有白點的是羽鳥氏，沒白點的則是梭德氏。

台灣的華珊瑚蛇成員，各個都是極少見的蛇類，儘管牠們都是毒蛇，但因為真的太少見了，一般人或許沒有聽聞過，可能一輩子也不會遇到。正因為牠們非常少見、體色又豔麗漂亮，自然也成為生態觀察愛好者心目中的夢幻物種。牠們就是那種「可遇不可求、看到就興奮到吃手手」的小動物。

亞種眾多 分類不穩



不過，華珊瑚蛇可不只是很難巧遇而已，關於牠們的分類身世，也一直讓分類學家們困惑不已。我們現今所提的華珊瑚蛇屬（genus Sinomicrurus）成員，原本都被歸類在「麗紋蛇屬」（genus Calliophis）──直到2001年，華珊瑚蛇屬才正式成立，用以代表一群居住於熱帶/亞熱帶的亞洲大陸型的珊瑚蛇，這也是為什麼我們在文獻資料上，會看到這兩個不同的屬名。

到目前為止，華珊瑚蛇屬已經從起初的5種增加到目前的8種，其中包含了海南島、廣西以及印度等地的新種。但是，如果你以為這個過程是穩定的+1、+2，那分類學者可能會回以無奈的嘆息，因為華珊瑚蛇可沒有那麼簡單。

舉例來說，分布在台灣的兩種帶紋赤蛇（梭德氏和羽鳥氏），大家就長期抱持疑惑，猜測牠們可能是同一種。另一方面，分布於日本的華珊瑚蛇，在群島間有許多變化，學者們曾將之視為日本華珊瑚蛇的3個亞種（指名亞種、沖繩亞種與久米亞種）。但後來先是在2017年將其中兩者（沖繩與久米亞種）視為同物異名，到了2021年沖繩亞種竟然獨立了……太複雜啦～你們真是讓大家摸不著頭緒啊！

缺乏證據 歸類梭德



華珊瑚蛇多變的外觀形態很容易混淆視聽，且牠們分布廣闊，學者要整合跨區域的樣本進行分析也有難度。為求更進一步了解這些蛇蛇的關係圖，近日台灣、日本和俄羅斯的老牌學者們聯手起來，針對華珊瑚蛇樣本進行大區域的整合與分析，他們的結論在2021年11月底刊出。

隨著這篇文章的出現，大家也為之振奮！我們長期以來，認為台灣分布的環紋赤蛇只是一個亞種，但如今牠即將提升為「種」，正式加入台灣特有種的行列。單看學名，我們以後可以稱呼牠為「斯文豪氏華珊瑚蛇」。（斯文豪先生又出現了！）

不過由於缺乏足夠的證據支持，因此比較晚發表的羽鳥氏帶紋赤蛇，也將併入梭德氏帶紋赤蛇。所以說，如果我們在戶外巧遇了帶紋赤蛇，就不用管牠是北部還是南部、有沒有白點，一律都是梭德氏帶紋赤蛇啦。

華珊瑚蛇的世界就如同百變萬花筒一般，讓人看得頭昏眼花卻又欲罷不能。