文／今泉忠明

蛇過去是從蜥蜴的同類演化而來的。起初有四隻腳，但在適應岩縫生活之後，前腳與後腳反而退化，形成今日的模樣。其最早祖先出現的時代至少在1億5000萬年以前。現在蛇類已經超過3000種，在這世界上不管是森林、沙漠、海洋還是河川，適應完全不成問題。



日本鼠蛇腳完全退化消失，不過擁有發達的脊椎骨與鱗片。人類的脊椎骨大約有30塊，但是蛇的脊椎骨卻超過200塊。柔軟的身體可自由捲曲，隨意移動到各種地方。腹部兩側的鱗片有許多細小的突起物，能夠代替腳勾住物體，在樹木或牆壁上攀爬。



根據推測，蛇的祖先最早是先讓身體演化成長條形，之後再依序讓前肢與後肢退化。厚脊蛇雖然沒有前肢，卻保有些許後肢。而且近年的研究還指出在這7000萬年間，有的蛇依舊將後肢保留下來，可見這細小的後肢應當是有利生存。



本文摘自《驚人大發現！動物演化驚奇圖鑑》采實文化出版