文／許峰源

每逢假日，新竹內灣因獨具山城魅力，總是吸引著大批人潮前往旅遊，經常把老街擠得水洩不通，而來往新竹與內灣的火車更是一位難求。內灣線是戰後台灣第一條修築的鐵路支線，究竟它經歷哪些蛻變呢？

台灣縱貫鐵路串聯起西部大城市，縮短南北往來距離。支線鐵路多由西向東，橫向深入山地，目的在於輸運開發的礦藏與林木資源。所以說，支線鐵路的架設可發達地方產業，形塑獨特經濟圈。

日治時期，台灣總督府計畫開發新竹山區石灰、林木、煤礦資源，一九四四年十二月開始修築「竹東支線」，連結新竹車站、竹中站與竹東站。至一九四五年八月，路基整理只達百分之四十六，開鑿一座隧道約完成百分之九十五，橋梁架設、涵渠修通工程僅達百分之五，因日本投降使整個工程停擺。

隨後台灣省行政長官公署（行政長官公署）接收台灣，成立鐵路管理委員會（鐵委會），負責鐵路復原與新路線修築任務。一九四六年二月，新竹市政府爭取恢復「竹東支線」工程，期盼鐵路帶動地方產業復興。經鐵委會、台灣電力公司等單位會商，決議在日本基礎上繼續修築，經過行政長官公署核准及補助經費後，派人前往實地勘查，繪製各式竹東支線工程施作圖，同時估算材料費用、編定工程預算，十一月正式動工，預計六個月內完成。

當時，台灣百廢待舉，缺乏各種材料，「竹東支線」的修築立即陷入困境。初期，鐵委會希望從國外進口鋼軌、材料卻不得其門而入，只好徵用已拆卸高雄至鳳山軍用輕便軌道、器材，以及林邊至枋寮軌道、器具。隨後，又遭逢台灣物價飆漲與「二二八事件」影響，修築建材常不翼而飛，完工路段屢因社會衝突被破壞。另外，一九四七年五月、六月雨季來臨，山區溪水暴漲，難以正常施工，只能一再耽誤工期。

待雨季過後，鐵委會增加預算，延長工期，加緊作業，終於排除萬難，在十一月五日舉行「竹東支線」通車典禮。支線全長十六‧六公里，火車通行時間三十五至四十分鐘，每天往返六車次，配有三等客車一輛，其餘皆為貨車，彰顯當時貨運為主、客運為輔的特色。

「竹東支線」修築期間，鐵委會多次派員深入山區查勘，評估路線延展條件。通車後，山區資源快速開發，帶動城鎮進展。台灣水泥公司（台泥公司）竹東廠、新竹煤礦局與地方仕紳紛紛陳請台灣省政府（省政府）將鐵路延伸到內灣、嘉樂牌（尖石鄉嘉樂村），有輿論提議支線可從竹東拓展至北埔、上坪，或從竹北另起爐灶，再修築一條支線前往關西，達到繁榮地方的目的。

一九四八年三月一日，省政府將鐵委會改制台灣鐵路管理局（鐵路局），評估前揭多項方案，決定修築「內灣支線」，亦即從竹東延伸到內灣。唯台灣深受國共戰爭影響，通貨膨脹劇烈，工程款項遲遲未能到位，無法如期動工。在這段時間裡，部分輿論希望在橫山設車站，方便民眾進出，經核准後增設簡易車站。

另外，台泥公司希望增設九讚頭至十分寮路段，方便將赤柯山生產的石灰石運往竹東水泥廠加工。鐵路局派員實地勘查與評估後，決定調整路線，從竹東經橫山、九讚頭、十分寮至內灣。

一九五○年六月，省政府以財政艱困為由，宣布停止十分寮至內灣路段修築作業，要求鐵路局全力投注竹東至十分寮路段，務必在年底之前完成。有趣的是，當十分寮車站接近落成之際，鐵路局考量該站與平溪線十分寮站同名，決定易名為合興站。一九五○年十二月二十六日，竹東、橫山、九讚頭至合興的「竹合段」完工，鐵路局舉行通車典禮，宣布將前揭「竹東支線」併入，統稱「內灣支線」，隔日起全線通車。

省主席吳國楨關注輿論風向，在出席「竹合段」通車典禮時，同時宣布將繼續修築合興至內灣路段。一九五一年二月，該路段恢復工程施作，鐵路局為在指定期限內完成作業，請國防部徵調國軍弟兄投入其中。八月底，經工程人員與國軍弟兄攜手合作，完成各項工事，九月全線通車。從此時起，新竹經竹中、竹東、橫山、九讚頭、合興至內灣的鐵路支線，正式定名為內灣線。