文／林少雯

甬東孀婦包張氏，因夜紡無伴，乃畜一鵝。居數年，孀婦卒。鵝繞其柩三匝，哀鳴而斃於柩旁。族人瘞之於張氏墓側，碣曰義鵝墳。

—《勸世叢談》，朱幼蘭書



脖子細長，走路神氣，長相美麗的鵝，是人們喜愛的動物。鵝，是家禽，因為地域觀念強，也有人養來看家。鵝看家的本領不輸狗，常把上門的陌生人嚇得拔腿狂奔，還會乘勝追擊，追得來人氣喘吁吁。

這則護生故事〈伴侶〉的主角是一隻鵝。

話說在浙江定海舟山島附近的甬東地方，一位婦人包張氏，她的丈夫過世了，獨自一人生活著。這位婦人白天忙別的事，夜晚才紡紗。夜間寂靜，四野無聲，只有紡織機的唧唧聲，加上油燈昏暗，燈火閃爍不定，更顯寂寞荒涼，於是她養了一隻鵝陪伴。

故事說到這，讓人感到好奇。一般人養在身旁陪伴的動物，大都是貓或狗，牠們與人互動多，跟人的生活貼近，且善體人意，受人寵愛，因而在家中穿堂入室不受拘束，而這位婦人卻養鵝來陪伴。

婦人夜夜紡紗，鵝夜夜在一旁陪著，人鵝相依，感情如母子、如伴侶。

如此相伴了幾年後，婦人過世了。家人親友為她辦理後事，靈柩停在家中，尚未出葬。婦人養的鵝似乎知道主人已經離世，哀哀鳴叫著，做出一件令人感到不可思議的事：牠像一個明理和懂禮數的人那樣，繞著棺柩走三圈，然後暴斃於棺木旁。

鵝，太過傷心難過了，竟悲痛到斷腸而亡。鵝，有人心，有人性，即人們說的靈性；可見有情眾生，不論是長成什麼樣的形貌，他們的心，他們的愛，都是純情而珍貴的；故事中的鵝對主人的感情令人尊敬，牠的事蹟令人感歎。

親友們將這隻鵝葬在婦人的墳旁，讓牠永遠陪伴著親愛的主人，並為牠立碑，刻著「義鵝塚」作為永久的紀念。