文／黃逸稜

當十七世紀台灣被冠予「福爾摩沙」這個稱號開始，強權的西方國家陸續進入台灣這塊美麗的島嶼。除了軍隊進駐，半官方商務公司在台灣開設貿易處，西方傳教士也陸續抵達，從事傳教工作。這些傳教士除了傳教之外，也為台灣的教育做出些許貢獻，在北部，最具代表性的就是「牛津學堂」的設立。

牛津學堂位於淡水，是北台灣第一所學院。創辦人馬偕博士是家喻戶曉的人物，他不僅是傳教士，也是一位醫師，在台灣設立診所為人治病。「滬尾偕醫館」就是他親自設計成立的診所。在教育方面，他向加拿大牛津郡的鄉親募款興建學堂，並於一八八二年啟用，為感謝家鄉，於是將學堂命名為「牛津學堂」。與偕醫館一樣，牛津學堂融合了東西方的建築風格。學堂有四合院的格局、拱型窗、紅瓦斜屋頂，屋脊上還有中國塔的裝飾，建材使用清水磚和閩南瓦，非常有特色，被列為國定古蹟。

牛津學堂是台灣神學院、淡江中學與真理大學的前身，當時是培訓傳教、醫療及教育人員的學校。如今位在真理大學內的牛津學堂，被稱為「理學堂大書院」。而緊鄰的淡江中學則是一九一四年所創辦，古老的校園也有幾處具有歷史意義的建築，如八角塔、淡水女學堂、婦學堂及馬偕墓園等等。走在這兩間古意盎然的校園裡，特別具有異國風情呢！