文／黃逸稜

今年一月紐約時報公布了二二五年「全球必去的五十二個地方」，阿里山是台灣唯一入選的地方。阿里山的歷史人文深富意義，自然環境更是珍貴的寶藏。報導中特別介紹阿里山火車，每天載運遊客從嘉義到山上。森林火車從過去到現在，始終在這裡扮演著重要角色。

大家都知道阿里山有著豐富的森林資源，從一八九九年日本人進入阿里山進行林相調查就把這片森林寶藏稱為「無盡藏」，認為具有高度的經濟價值，並開始伐木工程。為了有效率的作業，建設了森林鐵道，便利運材。因為阿里山的檜木及柳杉等高貴木材，品質不菲需求量多，台灣光復後仍然繼續伐木，如此高效率砍伐，我們的森林也就漸漸枯竭。直到一九九一年政府才宣布禁伐天然林，並且轉向生態保育。因此阿里山森林鐵路逐漸轉型成為旅遊登山的交通工具。

如今，我們可以從嘉義的北門車站搭森林火車上山，經過許多有特色的山區小車站，到達阿里山森林遊樂區，更可以在園區內繼續搭乘到最高點的祝平車站觀看日出。沿途從熱帶林相、溫帶變化到寒帶林相，是世界少有可以一線全覽的景觀火車。車窗外，可見果林、竹林、蓊鬱的森林和高聳的峭壁，都是世界級的風景。

然而，阿里山森林火車的特色不僅如此。因為阿里山山脈是由十八個山系組成，穿越每座山都有不同的地勢困難要解決，所以我們坐火車時，可以遇見螺旋型鐵道、Z字形鐵道和U型鐵道，在不同的鐵道上行駛會有特殊的乘坐體驗，這正是世界上所有的森林鐵路無法比擬的。

阿里山森林火車沿線有太多的景點值得一一造訪，而阿里山的人文歷史、生態甚至物產更是吸引人，不愧國外將它列為世界必遊景點。