文／柏如

被譽為詩仙的唐朝大詩人李白，除了寫飲酒詩，也愛好飲茶。

唐朝天寶三年（七四四），李白在金陵（南京）棲霞寺偶遇族侄中孚禪師，中孚禪師便以自己手製的仙人掌茶相贈。

中孚禪師原名李英，在當時的荊州（今湖北當陽）玉泉寺為僧，通佛理，善詞翰，尤喜品茶，還善製茶。據《玉泉寺志‧詞翰篇》中介紹：仙人掌茶產於「荊州玉泉寺」附近的「清溪諸山」，清溪諸山一帶環境優美，「山洞往往有乳窟，窟中多玉泉」，仙人掌茶即生於「此中石上，葉枝如碧玉，製成後，拳然重疊，其狀如手」，故名「仙人掌茶」。當時的玉泉寺住持和僧人經常飲仙人掌茶。

李白獲得來自荊州玉泉寺的仙人掌茶後十分開心，寫了這首詩〈答族侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶〉。他在序文中寫道，以後的高僧大隱如能喝到這種茶，就是由中孚禪師及青蓮居士李白所寫的詩而知名！雖然，這樣的大言不慚有點令人無措，但也可見李白的率真個性了。

據說，這是名茶入詩的最早詩作。李白以雄奇豪放的詩句，把仙人掌茶的出處、品質、功效等作了詳細的描述，因此這首〈答族侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶〉，也成為中國重要的茶葉資料和詠茶名篇之一。詩作如下：



常聞玉泉山，山洞多乳窟。

仙鼠如白鴉，倒懸清溪月。

茗生此中石，玉泉流不歇。

根柯灑芳津，採服潤肌骨。

叢老卷綠葉，枝枝相接連。

曝成仙人掌，以拍洪崖肩。

舉世未見之，其名定誰傳。

宗英乃禪伯，投贈有佳篇。

清鏡燭無鹽，顧慚西子妍。

朝坐有餘興，長吟播諸天。



今人能知道有仙人掌茶，要歸功於李白的詩作推薦。有人考據過，仙人掌茶屬於佛茶，出產該茶、位於玉泉山的玉泉寺早在戰國時代就被譽為「三楚名山」。玉泉山山勢顯赫，氣勢磅礴，山川壯觀，山林中更是經常雲霧繚繞，地下乳窟暗生，山麓右側更有清泉噴湧而出，水質清澈晶瑩，被譽為「珍珠泉」，泉邊的玉泉寺中就出產名為「仙人掌」的名茶，遠近馳名。

相傳玉泉寺早年曾遭逢戰亂大火，寺中二百餘名僧人死傷過半。時逢觀世音菩薩所派遣的一位仙人視察三峽水情途經此地，見此慘狀心生不忍，便以仙術讓焦黃的大地長出一株株青翠的茶樹；隨著茶樹的生長，那些葬身大火的僧人竟甦醒過來，寺院裡的僧人便採茶煮水給受傷僧人服用，不久，喝了仙茶的僧人傷勢都好轉了。

從此，玉泉寺有了茶園，由於其茶葉是由仙人出掌而有，再加上葉片的形狀似掌，為了紀念這一段事蹟，便將此茶名為「仙人掌茶」。

至今，仙人掌茶的緣起有好幾種說法，但這款名茶卻因為有了李白詩作的背書，而在中國的佛茶中，占有一席之地。