文／鄭可安

提起世界上最大的鳥類，相信很多同學腦海裡閃過的第一個畫面，就是鴕鳥。但同學知道嗎？現在身形如此巨大的鴕鳥，和5萬年前仍在澳洲留下蹤跡的雷嘯鳥（亦稱為奔鳥）相比，那可是小巫見大巫。

根據古生物學家調查，雷嘯鳥最高可以長到3公尺，體重可達600公斤，除此之外，牠們巨大的鳥喙足足占據頭部一半以上的比例，相當怪異。

科學家對雷嘯鳥的頭骨進行斷層掃描，嘗試用3D圖還原牠們本來面目。經比對後發現，若要從現存物種找出腦部大小和形狀，跟雷嘯鳥最接近的鳥類，竟不是鴕鳥，而是在飼養場裡活蹦亂跳的雞；也就是說，如果要論親緣關係的遠近，雞會比鴕鳥來的更接近雷嘯鳥一些。

雷嘯鳥怎麼運用如此笨重的頭部和身體，在澳洲生存數千萬年呢？為了舉起巨大的鳥喙，雷嘯鳥的臉部有著發達的肌肉，牠們眼睛雖和現在的鳥類一樣分別長在頭部左右側，但視線的方向卻是向前的；再加上大腦神經解析，顯示雷嘯鳥具有很發達的立體視覺，對物體的相對位置和深度認知，也比現存的鳥類來得更出色。

綜合考量種種跡象，科學家推測雷嘯鳥不會利用巨大體型來狩獵，反而會優先取食樹上的嫩葉和果實──證據就是先前找到被雷嘯鳥吞噬的胃石化石。

胃石是什麼？草食性動物為了消化植物，刻意在取食過程中把石頭和沙粒一起吞下肚，讓植物碎屑可經過充分研磨，協助胃部的吸收，這也是目前科學家傾向將雷嘯鳥歸於草食動物的原因。