文/科學月刊編輯部
在自然界中,人類並不是唯一擁有單一配偶親密關係的物種,某些蝙蝠、狼、狐狸在繁衍上也屬於單一伴侶制(monogamy)。近期,由杜克大學(Duke University)研究團隊發表在《科學報告》中的研究發現,不同物種間維持長久感情並且專一配偶的情況下,其大腦迴路皆不盡相同。
在生物學家眼裡,單一伴侶制一直是個謎。雖然約90%的鳥類對伴侶實行某種形式*上的忠誠,但在哺乳動物中卻只有約3~5%。也就是說,在現行大約6500種已知的哺乳動物中,絕大多數哺乳動物屬於開放式關係(open relationship)。因此長久以來,科學家除了嘗試解開人類愛情行為之外,對於自然界中單一伴侶制的物種也相當好奇。
狐猴(Lemuridae),為靈長類中人類的遠親,主要分布
在馬達加斯加島上。其中,紅腹狐猴(Eulemur rubriventer)和獴美狐猴(Eulemur mongoz)是狐猴科中實行單一伴侶制的物種,雌雄伴侶長期住在一起,共同努力養育幼年狐猴並保衛自己的領土。
看到這裡,不禁讓人想提出一個疑問:是什麼使某些物種在生物學上傾向單一伴侶,而某些物種則傾向於多配偶關係呢?過去30年來對齧齒類動物的研究指出,牠們在交配過程中會釋放出2種激素,分別是催產素和血管加壓素,顯示感情長久的關鍵可能在於大腦的作用上。
激素受體 鼠猴有異
其中,草原田鼠(Microtus ochrogaster)和大多數嚙齒類動物不同,牠們終生保持同一配偶。研究進一步比較了草原田鼠和多配偶關係的山地田鼠(Microtus montanus)、草甸田鼠(Microtus pennsylvanicus)的大腦,發現在草原田鼠大腦的獎賞系統中,這些激素具有更多嵌合點,所釋放的「擁抱化學物質」(cuddle chemicals)能增強、穩固兩者的關係。
因此,這次研究團隊將目標轉向與人類親緣關係更接近的狐猴,並取得7種狐猴科,共12隻自然死亡的狐猴,其中包含紅腹狐猴和獴美狐猴。他們使用放射自顯影像技術觀察狐猴大腦中,催產素和血管加壓
素的結合位點,最終發現此激素的受體密度和分布與田鼠存在明顯差異。
演化人類學專家格里布(Nicholas Grebe)表示,不論是一夫一妻或多配偶關係的狐猴物種間,並未找到與草原田鼠類似的腦迴路系統。專家認為或許是因為大腦裡的化學物質作用機制複雜,有多種不同建立情感的方式,這也意味著我們無法藉由單一現象解讀人類的愛情行為。
*編註:婚配制度有分為社會性及生物性,這邊「某種形式」指的是社會性一夫一妻制,也就
是有偷機空間。
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