文／余遠炫

宋史《蘇軾傳》：「自宋初以來，制策入三等，惟吳育與軾而已。」制科考試是宋代拔擢人才的考試方式之一，難度比起進士科更高，整個宋朝共舉行過二十二次制科考試，能入等次的只有四十一人。蘇軾雖在進士科考中入選，成績不算理想，正好趕上宋仁宗在嘉佑六年（一○六一）舉行的制科考試，獲得入三等的成績，而宋朝開國至仁宗朝時，只有吳育與蘇軾考進制科三等。

吳育是蘇軾的前輩，在蘇軾拿到制科考試入三等成績時，當年也拿到制科三等次的吳育已過世三年。吳育在嘉佑三年病逝，追贈為吏部尚書，享年五十五歲。吳育是當時的建州浦城人，也就是現在的福建人，從他的考試經歷來看，他是蘇軾之前最會考試且學識淵博的人。制科考試最難的部分就是要通過「祕閣六論」的考驗，考生要在一天一夜的時間裡完成六篇文章，每篇文章三千字起，等於要至少完成一萬八千字、不只是絞盡腦汁，也耗費體力。

吳育先是在仁宗天聖年間，與他的弟弟吳京一起考上進士，後來在當大理評事期間，參加制科考試，拿到三等次成績並升為著作佐郎，然後開始他的官宦人生。吳育的人生軌跡與同時代的包拯類似，二人都是天聖五年丁卯科的進士，也都當過大理評事，個性更是剛直。

吳育當大理評事時曾在襄城任職，因當時秦悼王去世後，葬在汝州一帶，他的子孫常來汝州祭祀，但王室成員與宦官聯手勾結，常向經過的州縣索取賄賂，胡作非為，吳育則是秉公辦理，鐵面無私，讓這些不肖分子不敢欺壓。吳育還曾當過開封府的知府。後世所傳的《包公案》中，許多關於包公的描述，其實都可看見吳育的身影。

吳育還是個足智多謀型的人物，在處理西夏與契丹的問題上，常能提出具有前瞻性的意見與解決方式，也因為這樣獲得仁宗的重視。到了嘉佑年間，吳育就算生病也會抱病上朝，不敢懈怠。後來吳育因病去世，大政治家歐陽修讚賞他的正直不屈，特別為他撰寫墓誌銘，《宋史》也有列傳，留名歷史。吳育不只會讀書，還是當代正直的好官吏。