文／老農

天人菊，又稱忠心菊、虎皮菊，是菊科天人菊屬的植物，原產於美國中部，分布於北美洲，一年生植物，目前已由人工引種馴化栽培。其最大的特性，為抗風、抗鹼、耐旱，因此，成為離島地區最佳景觀花卉的代表。

生長於離島或濱海地區的天人菊，長年承受冷冽海風吹襲，卻不受風吹雨打影響，亦不需特別灌溉照料，予人「堅韌不拔，不屈不撓」的印象，因而被選為澎湖縣的「縣花」，象徵島民在惡劣的環境下，仍充滿生生不息的生命力，所以澎湖也有「菊島」之美稱。

天人菊的植株，直立被密絨毛，葉全緣互生，具粗齒或淺裂。花屬頭狀花序，「一朵花」其實為「一束花」，因為裡面包含許多舌狀花與筒狀花。當舌狀花凋謝，這個部位發育成果團，裡面的種子成熟後，即蹦出隨風飄散，落地繁殖生長。

天人菊的花期為夏季至初秋，但某些地區能全年開花。由於耐旱性良好，對土壤沒有特別要求，且不喜潮溼，因此，在陽光充足、乾燥炎熱的氣候下，都能生長良好。其花朵顏色變化極大，且花瓣有單瓣及重瓣；常見的花色為單一色，也有雙色混搭，如紅花黃邊、粉紅色花白邊等，有些品種甚至更多色彩。由於花色變化多端，且花朵數多，適合作為花壇、地被、野地及邊坡之景觀美化，尤其作為環境造景，極具觀賞效果。