文／一凡

人們常常用「開花結果」一詞，來形容事情有圓滿的結局，或是對很多事情寄予希望，能夠達到開花結果的程度。但無論是那一種形容，都算是一件好事。

竹樹開花，原本是一種自然現象，但在台灣和印度，都有類似的傳說：「竹樹開花會帶來災禍」。早期農業社會的台灣，經常聽說：「竹樹開花，必有大災」；而在印度，也有「竹樹開花，饑荒發生」的說法。

竹樹的生長周期，通常在40～120年之間，端視其不同品種，而有所變化。新生的竹子，都會從竹的根部，長出竹筍再繼續生長。不過，若土壤、環境氣候有異變時，便不再適合竹子生長，竹樹就會開始開花。開花過後，花會結出可食用的「竹米」，之後就會逐漸枯萎而死。

由於一大叢竹林，大都是由同一株竹分株出來，所以，當竹樹生病枯萎時，都會牽連一大片發生。因此，過去老人家常說「竹樹開花，必有大災」，是缺乏科學根據的說法。那究竟為何會被認為是災難的象徵？這是因為竹樹開花後結籽，植株隨即會枯死，且是成大片的「株連」，甚至方圓數百平方公里範圍的竹海，都會跟著一起衰敗，且老幼竹子，都難逃一死。

科學家發現，當竹樹的生長環境，產生巨大變化時，竹樹便會大規模開花和散播種子，到適合的新土地，或在原地等待適當時機。

因為竹樹開一次花，需成長60年，所以一般來說，竹樹的一生只會開一次花。

竹樹跟其他植物一樣，都是藉由開花結果來繁育下一代，但它是透過地下蔓延的竹鞭，來長出新的竹筍，即因為是同條竹鞭長出來，命脈都是源自於同一根竹鞭，所以，在同一條竹鞭下長出的竹子，都算是「同竹齡」，容易導致整片竹林枯死。

《山海經》云道：「生花必結實，結實必枯死，實落又復生。」所以，以前人們就認為竹樹開花，是災難將至的徵兆，可是，現代人哪管什麼災難，只是對竹農來說，竹子開花確實是傷心的事。