文/鄭可安(國立台北教育大學自然科學教育學系四年級)
在一些科幻電影的橋段裡可能會看到消除記憶的戲碼,當然,以現階段的科技而言,要消除人類的記憶仍是件不太可能的事,但目前卻發現或許可以從人體的基因下手,也就是記憶相關的基因──Tet基因群。
Tet基因群存在人類的第10對染色體當中,過去一向被認為和神經元的細胞功能有關。麻省理工學院的腦神經科學團隊在研究阿茲海默症時,設計一場實驗:其中一組小白鼠具有正常的Tet1基因,另一組的小白鼠Tet1基因異常,將兩組小白鼠共同關進籠子,以電擊製造恐懼的記憶。第二次將兩組白鼠關進籠子裡時則不施以電擊,起初兩組小白鼠因為有上次被電擊的記憶,所以都表現出恐懼的反應,但過了一段時間,當Tet1基因正常的小白鼠發現這次籠子裡是安全的,就不會再有害怕的反應,Tet1基因受損的小白鼠卻持續感到恐懼,無法抹去之前恐怖的記憶。
研究團隊推斷,Tet1可能與抹消記憶、記憶重建有關,當Tet1正常時能夠忘卻過往不好的記憶,即使是在同樣的情境、空間,還是可以建立新的記憶,但如果Tet1基因受損,恐懼感就可能揮之不去,即便已經脫離危險,身體卻還是會不由自主的陷入懼怕的陰霾之中。
雖然目前還沒有辦法證實激發Tet1的活性,是不是確實掌管記憶的消除與重建,但如果對Tet基因群的研究有新的進展,相信能夠為創傷後壓力症候群的患者帶來新的希望。