文／蘇箏

台南四草的大眾廟，相傳建於清康熙年間，若對照荷據時代地圖，可能在荷蘭人來台灣之前，大眾廟前身的小廟宇即已存在。廟內供奉的主神，為鎮海大元帥「陳酉」，是鄭成功收復台灣時的先鋒營副將，在北汕尾島一役中，殲滅荷蘭兵士三百餘人。為表彰其戰功，清康熙三十九年建祠，並尊稱「鎮海元帥」，另供奉其他五位元帥及十方聖賢、北港媽祖、土地正神、文昌武昌帝君等神祇。

鎮海元帥陳酉，幼年時生長於台灣濱海漁村，不但熟悉水務且力大過人，人稱「牛車酉」。乾隆年間，因遭到奸官讒言，在海上吞金後投海自盡，死時天昏地暗，狂風暴雨，他的遺體站立於海上並漂流至現今「四草大眾廟」前海灘。清帝獲悉後，深感其忠烈，敕封「鎮海元帥」，並入祀大眾廟供萬民膜拜。

四草大眾廟建廟至今，香火鼎盛且神威遠播。一九七一年時，於廟旁挖掘出人骨，其中還有荷蘭人的遺骨，台南市政府為緬懷先烈，特別樹立「鄭成功開台古戰場紀念碑」與「荷蘭人骨塚」，紀念戰死異鄉的荷蘭人。

在安平港外海，原有一列沙洲，南北環連拱抱，形成台江內海。中央有一道缺口，俗稱「安平口」，將沙洲分成南汕與北汕。南汕以一鯤鯓的安平為起點，高低起伏向南延伸，像挨著一直線的魚身，串聯成七個鯤鯓嶼；北汕則以四草為首，向北伸展到海龜線。

清道光三年（一八二三）的一場大風雨，導致原來浩瀚的台江淤塞，安平與府城接壤，形成「四草」與「鯤鯓」南北兩個鹹水湖。原本可通行航運的鹿耳門港道，也因此被淤廢；而位於鹿耳門南側的四草湖，則在此時興起，成為府城的外港，船隻改航經此地，再進入安平和五條港。

光緒二十年（一八九四）中日戰爭期間，四草湖不僅具重要軍事地位，也是洋船停泊的重要通商口。乙未割台後，日人貿易形態改變，洋行生意一落千丈，加上安平港淤塞，四草地區逐漸失去早年的天險地位與商業價值。不僅「四草湖」成為歷史名詞，連境內的四草砲台，也失去拱衛府城的軍事功能，成為永久的歷史見證。

四草砲台坐落於四草大眾廟周邊，為清道光二十年（一八四○），中英鴉片戰爭爆發時，防止英軍入侵所興建，其與對岸的安平小砲台互為犄角，再加上後來興建的億載金城，成為台灣府城的重要防禦設施。整個砲台由守軍八十九名、鄉勇二百人鎮守，由於地理形勢險要，建築固若金湯，人稱「鎮海城」。

四草砲台初建時，由於防務急迫，只能因陋就簡，採竹簍儲沙層層堆疊形式，共建有砲墩十座，墩外挖濠溝，濠溝內備有防止敵人涉水的竹籤，濠溝外有釘桶、釘板與鐵蒺藜。基於防務之需，以防英軍入侵，四草砲台再以花崗岩及磚材，修建為較永久堅固的砲台工事。

歷經清領、日據的地形變異，今日的四草砲台與鎮海國小為鄰，留下一道長一百十八點六公尺，寬約一點六二公尺，厚一點二五公尺的城垣，成為國小的圍牆。城垣內以卵石堆壘砌造，城垣外側，則用花崗石材砌建。在城垣上，每隔六到八公尺不等，建有多達十三個圓形的磚砌砲孔，現為學童課餘最佳的遊戲場所。

一九六九年，因強烈颱風來襲，砲台南段牆垣遭海水沖毀，後來才將倒塌的城垣依原材料修復。目前，砲台城垣上攀生老樹，樹根糾結，與砲台之牆體形成特殊景觀。從斑剝砲孔或牆頂間，古榕根幹交錯盤纏，刻畫滄桑歲月痕跡，道盡歷代捍衛台江的血淚心酸。