編譯韋士塔

古巴彩條蝸牛（Polymita picta）的殼有多種顏色：淡黃、粉紅、磚紅、黑色，珍珠白和土黃色。這種蝸牛殼上的螺旋狀繽紛色彩是自然界的奇蹟，彷彿不斷旋轉的彩色樓梯，也讓彩條蝸牛被譽為「世界最美蝸牛」。令人遺憾的是，非法交易已導致彩條蝸牛的數量急遽減少，甚至瀕臨絕種。

古巴是蝸牛種類最多的國家，沒有其他國家的蝸牛殼有如此多種顏色和品種；彩條蝸牛深受收藏家歡迎，當地民眾因此把彩條蝸牛的殼出售給遊客或賣往美國和歐洲。

生物學家赫南德茲（Norvis Hernandez）研究蝸牛已逾20年，她表示，彩條蝸牛的數量原本不少，但民眾缺乏保育意識，導致蝸牛數量持續下滑。

古巴聖地牙哥東方大學（University of Oriente）的保育生物學家雷耶斯圖爾（Bernardo Reyes-Tur）則表示，彩條蝸牛多數生活在樹木和灌木叢，以地衣和苔蘚為食物。這些植物富含礦物質，是蝸牛殼出現各種豔麗色彩的原因，但是否成為這些蝸牛避免遭天敵獵食的保護色，目前仍無結論。

雷耶斯圖爾說，蝸牛對古巴的生態很重要，牠們是當地動物的食物來源。此外，彩條蝸牛吃掉苔蘚和樹皮上的真菌，有助於保持樹木的健康，包括重要經濟作物咖啡樹。

彩條蝸牛對生存環境的要求較高，目前只有在古巴叢林中才能發現；牠們很少在陸地活動，多數時間生活在樹上以躲避獵食者，只有繁殖季節才會移動到地面產卵。

這種色彩鮮豔的蝸牛，已在2017年被野生動植物瀕危物種公約（CITES）列為極度瀕危物種，禁止買賣；然而，收藏家對古巴彩條蝸牛趨之若鶩，這些需求讓許多人為了牟利鋌而走險，非法捕捉這種蝸牛並販售。

義大利野生動物攝影師達米西斯（Bruno D'Amicis）表示，彩條蝸牛令他著迷，也因此前往古巴拍攝這種蝸牛的影像，並報導那些致力研究及保護彩條蝸牛的人士，希望讓人們了解彩條蝸牛的困境。

雷耶斯圖爾表示，蝸牛移動速度緩慢，加上對棲息地的挑剔，導致牠們不易生存；咖啡農和其他作物的種植者砍伐森林清理土地，讓彩色蝸牛的棲息地日益減少；地球暖化導致氣候變遷帶來的乾旱，也危及彩條蝸牛。

蝸牛專家兼攝影師古利恩（Adrián González Guillén）表示，2012年至2016年，古巴海關共查獲15批運往美國的蝸牛殼，計有2萬3千多枚。他表示，這可能只是冰山一角，也代表交易禁令無法遏阻非法交易。

雷耶斯圖爾表示，在古巴收集和出售彩條蝸牛的罰款僅20美元，顯然無法產生嚇阻作用。雷耶斯圖爾曾扮成遊客，在德洪堡國家公園（Alejandro de Humboldt National Park）附近的商店探詢後，赫然發現當地一對夫妻家中至少有3千個彩條蝸牛殼。

為了保護蝸牛，雷耶斯圖爾、赫南德茲等人正努力教育古巴民眾和遊客，並研究是否能以人工飼養後野放的方式增加彩條蝸牛的數量。此外，他們也與農民合作，未來將設計觀賞蝸牛的旅遊行程，讓農民的收入增加，減少森林砍伐，達到保育彩條蝸牛的目的。