編譯／韋士塔

為遏制新冠病毒疫情擴散，全球許多國家地區要求民眾保持社交距離，但這種限制措施讓許多人無法擁抱朋友甚至親人。儘管如此，一些人士仍在大自然中找到慰藉，他們的做法，是擁抱樹木。

冰島林業部門建議民眾每天擁抱「森林朋友」5分鐘，以紓解身心壓力。冰島森林服務局局長艾斯坦森（Throstur Eysteinsson）表示：「在樹林裡散步對身心有益，新冠疫情讓生活陷入艱困，擁抱大自然可以療癒心靈。」為了鼓勵民眾親近大自然，冰島哈洛姆斯塔德爾（Hallormsstadur）國家森林區的護林員持續清理被積雪覆蓋的道路，方便民眾進入。

擁抱樹木為何能夠減輕壓力，具體原因仍待更詳盡的科學佐證。不過，企業家席爾佛史東（Matthew Silverstone）在他的著作《被科學蒙蔽》（Blinded by Science）中指出，擁抱樹木有助改善注意力缺陷多動症（ADHD）障礙、注意力不集中、抑鬱和頭痛等問題。

席爾佛史東的孩子罹患慢性病，但現代醫學無法治癒，促使他尋求另類療法，最終成為擁抱樹木的倡導者。

生物專家認為，擁抱樹木能讓人體分泌特定激素，有助心情平穩舒緩、情緒變好。此外，樹木可為人類提供必需的氧氣，吸收二氧化碳，凈化空氣，還有調節氣候、防風降噪，和防止水土流失等功能，是人類生存的重要盟友。

部分人士倡導「樹木療法」，他們的論點與席爾佛史東類似，認為樹木能與人體產生共振，有益健康。研究也指出，某些樹木的成分確實有醫學療效，例如橡樹和白樺可以提升慢性病患者的免疫力，治療多種關節炎、調整血壓，橡樹能改善大腦活動。

日經新聞印度籍專欄作家拉爾（Neeta Lal）指出，印度也有擁抱樹木的傳統，最初的用意是為了保護森林；18世紀時，當地貴族派遣士兵前往拉賈斯坦邦（Rajasthan）的焦特布爾（Jodhpur）砍伐珍貴樹林，引發民眾抗議，甚至有堅持抱著樹木的民眾遭到屠殺；這起事件，奠定了印度保育森林的基礎。

1970年代，保育人士在印度發起「奇普科運動」（Chipko，印度語「擁抱」），避免森林被濫伐。發起這項運動的人士指出，他們受印度聖雄甘地的非暴力抵抗哲學啟發，以溫和方式保護森林，並吸引數百萬人支持。

席爾佛史東的作品和論點，引起拉爾的關注，並決定親身嘗試。

拉爾前往加拿大溫哥華的史坦利公園（Stanley Park），此地的森林面積高達400公頃，還有濕地和海灘。拉爾選擇擁抱極負盛名的「空心樹」（Hollow Tree），是一棵樹齡已達千年的雪松。

拉爾表示，他以雙臂圍繞「空心樹」，並閉上眼睛聆聽森林的聲音；他在實際擁抱樹木後表示，雖然無法取得抱樹有益身心健康的實質證據，但這樣的環境能讓人沉浸其中，確實有放鬆心情和恢復活力的作用。