文／郭宣含

生活在都市的老鼠跟人類一樣，承受許多都市生活的壓力；例如紐約的老鼠更容易因為都市人的飲食和汙染而生病。這也反映出老鼠要在都市跟人類共存有很多難處。

一份研究將都市老鼠與其原生地中國鄉村老鼠的基因組拿來比較，結果發現有些基因出現「天擇性橫掃」（selective sweep）的跡象；也就是說，在演化過程中，生物會更頻繁出現有利的基因突變，直到這種突變留在這個族群中。舉例來說，人類演化過程也出現天擇性橫掃，幫助成人留下可消化牛奶的基因，避免乳糖不耐症。

這份研究的主要作者、族群遺傳學家哈帕克（Arbel Harpak）表示，紐約老鼠離開牠們的祖先後，在這幾百年間出現基因變化，而這些基因與飲食、行為和運動有關。

哈帕克指出，也許都市人類與都市老鼠最震驚的共通點就是飲食；現今社會中，都市人飲食中含有愈來愈高比例的糖分及脂肪，而同樣的健康問題也在老鼠身上出現。人類行為與飲食隨著時代進步逐漸改變時，老鼠也是，你會看到紐約老鼠吃貝果喝啤酒，巴黎老鼠吃可頌和奶油；這反映出都市老鼠有必要產生適應才能跟人類共存。

研究團隊也強調一種與地點行為變化有關的老鼠基因，這可能反映出都市老鼠必須在有別於自然棲息地而且高度人造的環境中移動；所以研究認為，都市老鼠出現這些基因變化，可能有助牠們更容易在水管和下水道間移動。

值得注意的是，由於都市老鼠的生活與都市人類高度相關，兩個物種間可能已發展出類似的基因變化。研究人員表示，都市老鼠跟都市人類一樣有更高的族群密度，因此更可能出現病原體傳播的情況；此外蚊子同樣會吸老鼠跟人類的血，這表示人類和老鼠可能面臨共同的新疾病威脅。