文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學講座教授）

世尊宣說及示現滅度，乃是慈悲教化眾生的方便示現

既然世尊已經成佛久遠，而且如來壽量無量無邊，那麼釋迦佛陀為什麼要涅槃入滅呢？這不是矛盾嗎？單純從表面上來看，確實相互矛盾，然而這也正是佛陀慈悲教化眾生的玄機之所在。

在〈如來壽量品〉經文中，佛陀開示大眾：「若佛久住於世，薄德之人，不種善根，貧窮下賤，貪著五欲，入於憶想妄見網中。若見如來常在不滅，便起憍恣，而懷厭怠，不能生難遭之想、恭敬之心。」

其意為，許多薄德之人，如果看到佛陀久住在世，就會驕縱、懈怠，對於佛法不會生起難遭難遇的想法與恭敬心，不會急著要趕快學佛修行，也不會想要種善根。因此，佛陀在他度眾的因緣已經圓滿而告一段落的時候，就宣說將要入涅槃，使眾生對於佛法有「難遭難遇」之想，反而有益於佛法在世間的流傳。在說此部《妙法蓮華經》時，釋迦牟尼佛已經宣布要滅度了，之後就說了《大般涅槃經》，這是滅度之前所說的最後一部經。

無獨有偶，在《佛遺教經》中，佛陀也有同樣用意的開示：「若我住世一劫，會亦當滅。會而不離，終不可得。自利利他，法皆具足，若我久住，更無所益。應可度者，若天上人間，皆悉已度，其未度者，皆亦已作得度因緣。自今已後，我諸弟子展轉行之，則是如來法身常在而不滅也。是故當知，世皆無常，會必有離，勿懷憂也。」我們從經文可以深深體會到佛陀的大慈大悲，無論是住世，還是涅槃，都是教化的示現。

良醫救子喻

為了說明佛陀的示現涅槃，是為了教化不種善根的凡夫眾生，能夠生起難遭之想，所以在〈如來壽量品〉經文中世尊接下來又說了一個「良醫救子」的譬喻，其內容大意用白話文解釋如下：

有一位良醫善於調配方藥醫治眾病，出門在外，他的眾多孩子們誤食毒藥，有一些甚至於迷失了本性。良醫回家之後，調製良藥給孩子們服用，沒有迷失本性的，服藥後就痊癒了，但是迷失本性的那些小孩，根本不願服藥，還嫌藥不好。做為父親的良醫心想，要如何設法讓這些孩子服藥治病，就對他們說：你們要知道，我現在衰老了，不久就要過世，但是我已經把治病的良藥留在這裡，你們可以拿來服用，不要擔心病治不好。做了這些交代之後，良醫就離家外出到別的國度，然後派人回來告訴孩子們說父親已經過世了。這時後孩子們想到失去父親，沒有依靠，在悲傷難過之餘，心智醒覺，才知道父親留下的藥物，真是色香美味俱足，立即取藥服用，病毒就都痊癒了。父親得悉諸子痊癒之後，便從遠地回家，跟諸子又見面了。

佛陀就有如「良醫救子喻」中的父親，為了治療已經失去心智的孩子們，就說他自己死了，讓孩子們因此醒覺，而願意服藥治病。釋迦牟尼佛以示現涅槃來警示眾生，同時也為了安眾生的心，特地留下這部《法華經》，作為佛的遺教，當眾生發覺自己中了貪、瞋、痴等三毒，需要用此經來療毒治病之時，就可以依教奉行，有如服藥治病。

眾生在佛陀涅槃之後，看到佛留下來的經典，才會覺得稀有難得，也才會決心要好好地依教修行。等到眾生產生希望得到佛法的渴仰感時，佛就出來為他們說法。當我們真正發起善根，見到如實的佛法時，就會發現其實佛陀是永遠都不會滅度的，我們也能夠永遠都追隨佛陀的教化。

結語：生命的永續經營──無量壽的具體實踐

回顧這二十多年來，因為在南華大學生死學系所任教，又有更多的機緣從事臨終關懷與往生助念，也累積了更多的經驗，讓我對於安寧照顧、臨終關懷與往生助念有突破性的體會，也有更堅定的信念，與更積極的觀念與做法。

我的核心信念是「生命的永續經營觀」，簡要地說，不但「生命是永續的」，而且「生命的經營也要永續」，包括我們未來的生命。

一般的安寧照顧與臨終關懷，多半只看到這一期生命的「即將結束」──也就是肉體的「死亡」，而沒有看到生命的未來──也就是「即將要開展」的「下一期生命」，所以在心理、情緒及行為反應上，難免負面及傷感。

當我面對一位臨終的病人時，在我的眼中，我沒有看到「死亡」，我看到的是「未來無窮盡的生命」與「往生的契機」；因此，我的所作、所為、所言，就是要旁助臨終的病人與其家屬，以正面積極的心態，讓臨終者能夠在身心都沒有衰竭的情況下，如願安詳往生，開展未來的生命。是故，在心理及情緒上，雖然難免有悲傷，但在信念上也是正面與安慰的。（全文完）