編譯韋士塔

科學家持續追逐「乾淨能源聖杯」，也就是以核融合技術產生能源，以核融合取代核分裂，提供安全乾淨，且可產生幾乎無限電力。儘管距離核融合發電機的問世還有一段距離，但澳洲研究人員的最新成果顯示，人類正逐步邁向星際旅行的夢想。

隨著科技發展，人類對能源的需求持續升高；雖然化石能源（煤碳、石油和天然氣）目前依然是全球最主要的能源，但這類能源不僅對會汙染環境，且終將枯竭。因此，開發乾淨能源已成為能源發展的新方向，太陽能、風能及生質燃料等新能源的技術和使用，已逐漸成熟，核融合則是另外一種新能源。

核融合被視為能源的「聖杯」，當兩個原子的原子核彼此靠近而被迫合為一體，將可在碳排放量幾乎為零的情況下，提供幾乎無限量的乾淨能源。對於需要耗費大量能源的遠距離、長時間太空旅行來說，核融合發電機是必要裝置。

1920年代，英國物理學家艾丁頓（Arthur Stanley Eddington）提出核融合理論後，科學家競相投入這項技術的研究。數十年來，科學家致力研發可實際使用的核融合反應爐。在太陽或行星核心自然發生的核融合反應，條件相當嚴苛，包括須有龐大引力，以及攝氏1000萬度的高溫。由於地球的引力相對較低，要以人工產生核融合反應，溫度須達攝氏1億度。這也是科學家們持續尋求突破的難題。

世界各地的研究人員，已在這個領域花費大量的精力和財力；美國「國家點燃實驗設施」（NIF）曾嘗試以雷射光束引燃氫燃料球產生核融合反應，模擬太陽核心的熱能和壓力狀態，證明能以核融合取代核分裂，提供安全乾淨的能源。

德國和中國大陸在這個領域也有一些進展，德國的文德爾施泰因7-X（Wendelstein 7-X，W7-X）裝置，曾進行一次成功的實驗，讓溫度接近攝氏1億度；中國大陸也曾把先進實驗超導托卡馬克實驗裝置（EAST）電漿核心溫度加熱至攝氏1億度，為核融合發展寫下新的一頁。

由歐盟、中國大陸、印度、日本、俄羅斯、南韓和美國、法國在內的國際共建「國際核融合實驗反應爐」（ITER），是目前世界上最大的核融合研究計畫，目標是產生穩定的電漿體。然而，ITER計畫面臨各種挑戰，包括設計、預算和政策上的爭論。

最近的突破性進展，來自澳洲；新南威爾斯大學的霍拉（Heinrich Hora）教授使用功率強大的雷射，把氫（hydrogen）和硼（boron）的原子融合，產生可用來發電的高能量能源粒子。

霍拉表示，他們使用雷射產生強大的封閉磁場，並使用第2道雷射，把氫原子和硼原子燃料顆粒加熱到融合所需的溫度。目前，他們面臨的挑戰，是雷射目標的精確定位、雷射光束的不均勻性以及不穩定性，但團隊樂觀預測，希望能在5年內穩定控制核融合反應。這個目標是否能順利實現，目前言之過早；但如果能夠妥善開發和利用核融合，目前的能源結構將發生巨大的變化。