編譯／韋士塔

隨著氣候變遷日益嚴峻，熱浪侵襲變得更加頻繁且強烈，熱傷害事件頻傳；常見的熱傷害包括：熱痙攣、熱衰竭、中暑等，又以中暑最嚴重，若處理不當，會導致器官衰竭，甚至死亡，其死亡率甚至可能超過30%。近來科學家更示警，熱傷害可能傷害大腦，加劇神經系統疾病。

倫敦大學學院（UCL）的西索迪亞（Sanjay Sisodiya）教授是研究氣候變化對大腦影響領域的先驅，並持續觀察極端高溫對人類大腦的影響；他以一名德拉維氏症候群（Dravet Syndrome）患者為例，說明高溫對大腦的傷害。

西索迪亞指出，德拉維氏症候群是神經系統疾病，其主要特徵就是癲癇。除了癲癇之外，此症候群通常還伴隨著智力障礙，以及自閉症與注意力不足過動症等共病，同時也可能出現語言、行動、進食及睡眠困難。高溫與劇烈的溫度變化，都可能觸發癲癇發作。

作為專門研究癲癇的神經科醫生，西索迪亞表示，德拉維特症候群是眾多因高溫而加劇的神經系統疾病之一。在治療患者的過程，他愈發了解他們在熱浪期間面臨的困境。他說：「氣候變化絕對會影響大腦，大腦的許多運作過程都與身體如何應對高溫有關。」他引述科學文獻表示，癲癇、中風、腦炎、多發性硬化症、偏頭痛等，都會因為升高的熱度和溼度而惡化；2003年歐洲熱浪期間，死亡率升高與神經疾病有關，2022年英國熱浪期間也出現類似狀況。

西索迪亞解釋，高溫不僅會加劇神經系統疾病，還會改變大腦的其他功能，例如使人變得更暴力、易怒及抑鬱。隨著全球氣溫持續升高，人類大腦受到的影響也勢必加深。

大腦是人體中能量消耗最高的器官之一，在思考、記憶及對周圍世界做出反應時，會產生相當可觀的熱量，因此，需要靠血管中流動的血液帶走多餘熱量，因為大腦細胞對溫度極為敏感，在腦細胞之間傳遞訊息的一些分子，也與溫度相關；如果大腦過熱或過冷，運作效率將會降低。

患有神經系統疾病的人，在極端高溫下受到的影響最為嚴重。某些疾病患者的出汗功能可能會受到影響，一些用於治療神經與精神疾病的藥物，也會影響體溫調節，使得服用這些藥物的人更容易中暑。此外，高溫會影響人們的睡眠，進而影響情緒，並可加劇某些病症的症狀。

高溫對弱勢族群的衝擊尤為明顯，研究顯示，年長者以及社經地位較低的人，面臨更高的熱相關死亡風險。此外，熱浪對孩童神經發展也構成威脅，因熱浪與早產的發生率增加有關，這可能導致神經發展遲緩與認知障礙。

西索迪亞警告，氣候變遷正在加劇，人類的身體與大腦將面臨更多壓力；正確的應對之道，是辨識出風險最高的族群，以及造成風險的原因，並制定保護最脆弱族群的策略。