文／三日月

驚蟄後下了連續幾天雨，客廳窗外小花圃的植栽拚了命似的長嫩葉，一度以為靠窗處淺紫色小花是沒晒夠太陽的立鶴花，直到訪壽豐友人才知道它的真實身分。

當天近午時分，友人從自家菜園裡拔了兩根菜頭，到廚房裡用電鍋做了簡易版的菜頭粿。趁電鍋蒸粿之際，約我一同到院子摘野菜，她指著龍葵與開著淺紫色小花的植物說：「摘嫩葉就好，炒薑或是汆燙後加麻油都很好吃」。

一問之下才知被我誤認為是沒晒夠太陽的立鶴花原來是「赤道櫻草」。她說赤道櫻草又稱「日本枸杞」、「活力菜」，維生素Ｅ與鈣質含量高，更重要的是耐熱又好管理，不需要施肥也不怕蟲害，隨便種隨便長，絕對是無毒蔬菜。

據說，前幾年花蓮農改場曾將赤道櫻草列為重點發展作物，我猜想大概就是看上它口感比一般野菜嫩、味道清香還容易種植，加上有美麗的花朵，就算不食用，當景觀作物也不錯。

回到家後試著料理赤道櫻草，摘下一鍋嫩葉仔細清洗，汆燙後炒蛋，嫩葉非常容易入口，也沒有草腥味；直接燙拌上一點點油，也挺爽口。不擅料理的我也可以輕易上手。

真開心，繼龍葵、洛葵、輪胎茄之後，又多品嘗過一種野菜了，下一次試試加上一點河堤上生意盎然的車前草，來一鍋野菜火鍋。