文／三日月

與疾病共存說起來容易，真的遇到了，要適應還真的需要時間。歷經兩年的化療後，心理與身體都逐漸適應三周一次的治療週期，今年開春感覺身心都平和許多，才有了走到戶外的餘裕，在友人邀約下到農場採果。

四月中至鳳林採梅，果園主人公職退休多年，七十多歲的他採無化肥、友善耕作的方式，農場看似雜亂，地面有各式草與野花還有落果，果樹散落農場各處，頗具野趣。

採果前一日正好下雨，不少七、八分熟的果實被雨打落，因此走進梅園即可聞到帶點桃子香氣的梅香。看著落在草地上的黃梅，大部分外型完好，雖說落果化作春泥也是回歸自然又成為梅樹養分，但總覺得與這些落果相遇也是緣分，想將它們也端上餐桌。

採果加撿果，以低於市價帶回將近十斤的梅子，洗淨後依據熟度分類晾乾。

幾乎完熟的黃梅落果不經放，洗淨後放在窗台風乾，傍晚時分開始熬黃梅果醬。黃梅放入煮沸的水兩分鐘後，撈出，剝除外皮。再將剝除外皮後的果實置入鍋中小火加熱，起泡後再加入冰糖，攪拌鍋中梅果直到醬汁變濃稠，關火，低糖的黃梅果醬就完成了。

完成黃梅果醬後，忽然有了製作各式梅產品的興致，心想不如將今年當成重新學習廚房事務的一年，學習製作過去不曾嘗試過的食物。

依照中川摩著作製作生平第一次紫蘇漬小梅。不敢貪多，挑出果實最小的那一小批（約半斤）依照書中步驟，洗淨、晾乾，再依小梅與鹽的順序置入消毒後的玻璃器皿內（鹽的重量是梅子的百分之十五），以保鮮膜隔絕空氣，再壓上梅子重量兩倍的重石（我是以未開封的米酒頭壓在上面）放置陰涼處，四、五天後肉眼可見梅子逐漸沒入醃漬後產生的水（書中以梅醋稱之，我沒有嘗過不清楚是否就是我們認知中的梅醋），此時再加入紫蘇葉一起醃漬（一樣要放重石，放置陰涼處）。

《季節之手作料理書》一書中提到，紫蘇漬小梅一個月後則可食用，一年是最佳賞味期。也有人說鹽醃一個多月後，在盛夏的豔陽下連續曝晒三、四天才算完成。

想起之前製作Q梅的經驗，日晒過的梅子果肉較Q彈，還有在漫畫中看過，老婆婆拿著長竹筷，夾出陶甕中的梅子日晒的畫面，便在出太陽的時候，將梅子與紫蘇葉從玻璃瓶中拿出來，接受陽光的洗禮，希望透過這有點麻煩的工序，能讓完成之後的紫蘇漬小梅更加美味。