文／Lady River

每年氣溫逐漸轉涼之際，菜園裡的洛神植株也約莫在此時盛開錦葵科特有的大型花，像同科別的黃槿那樣，洛神的花脈也有紋理，也有花瓣基部那鮮紅或深紫色的蠟質，那樣的質地與觸感，總讓我聯想到古人信箋用的蠟封，那或許也是黃槿或洛神，以蠟封箋，寫給大地的情書。

清明節過後是洛神播種的時機，不銷半年時間，就能從一粒種籽長成茂盛灌叢，從十月一路到年底，在盛開的花朵後，緊接著就是一顆顆鑲嵌在綠葉之中的紅寶石，洛神在生長期間完全不需施肥，甚至度過了今年十分炎熱乾燥的夏季，仍舊以滿株的鮮紅珠寶予以回報，旺盛的草根生命力從未令人失望。

拾起修枝剪，一顆顆從枝條上剪下，茄芷袋裡很快就滿溢出來。回家後將洛神花沖洗乾淨，將其上可能沾附的泥土、蜘蛛絲、小昆蟲一洗而淨，再將膨大的洛神花托一瓣瓣剝下。洛神花雖名之為花，但我們日常食用的部位，其實是由花托慢慢蛻變為果托的部位，當這些花托剝落後，青綠色的未熟果便顯露而出，倘若要熬煮果醬，未熟果可另外熬水，隨溫度釋出的果膠，可讓果醬更黏稠、更富營養。

往年採收後的洛神花，習慣加糖熬煮為果醬，用來塗抹麵包及司康，或先以鹽去菁出水，佐以鹽、糖漬為蜜餞，冰鎮起來，鹹甜又脆口，很適合留存至來年夏季品用。除了熬果醬、醃蜜餞，偶爾我也會煮成果汁，洛神自有的酸度佐以砂糖，在冬季溫熱飲用，滿是酸甜自適的滋味。且洛神富含花青素與類黃酮素，能降血壓、降血脂、降總膽固醇和三酸甘油酯，幾乎平衡了現代飲食多肉與偏油所造成的缺失，然而洛神的好處雖多，一查之下發現其性味偏寒涼，這等偏涼的作物卻偏偏在秋冬之際盛產，豈不讓人寒上加寒？於是今年突發奇想，買來竹薑切片，與洛神花一同熬煮，竹薑的辛辣與微苦，搭佐洛神的酸，再摻點黑糖與紅砂糖，一杯融合酸、甜、苦、辣的飲品於焉誕生；滋味或許幾分奇特，但每回飲用後手腳都一一暖和了起來，讓這味飲料成為今年冬天自家餐桌上最常見的暖身良品。