周代貴族男性應娶多少妻子？稽之《禮記》，有關天子「伴侶」的名稱繁多，如〈曲禮下〉記載：「天子有后，有夫人，有世婦，有嬪，有妻，有妾。」

也就是說，天子的慣例是在王后以下設立六宮、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。包括王后、夫人、嬪、世婦、御妻等名號，算一算大概有一百二十人之多，妾的數目還不在內，說明「多妾制」成為封建君主至高無上的一種象徵，以確保其「家天下」統治的鞏固。

據朱子彥《後宮制度研究》的說法，西周時「內宮並無正式女官名號，更沒有把妃嬪與專職女官區分開來。」不過明顯可知，周代已經採行「一夫一妻」制，因為天子的嫡妻只有皇后一人，唯皇后具有「妻子」資格，其餘均為娣、媵，亦即所謂的「妾」；因此《禮記》才把「后立六宮」、「以聽天下之內治」拿來和「天子立六官」、「以聽天下之外治」相提並論。

亦即天子掌管的是男人的政教，王后掌管的是婦女的貞順；天子治理陽剛之道，王后治理陰柔之德；天子掌管外治，王后掌管內職。一旦內外和順，國政才能興隆。

人們常用「後宮粉黛如雲」、「佳麗三千」形容天子配偶眾多，但認真分析起來，真正稱得上是天子配偶的，只有皇后一人，妃嬪的地位再高，僅是天子的「妾」，唯后握有指揮監督之權，以備內職。可知天子伴侶雖多，卻有「不再娶」的限制，班固《白虎通》認為其目的在於「防淫泆也，為其棄德嗜色，故一娶而已，人君無再娶之義也。」

其次就諸侯而言，也被禁止妻死再娶，以免重複產生嫡子，所以同樣採取一次娶足的媵嫁制；在數量上諸侯的伴侶略遜於天子，只有九女，在諸侯行聘的九位女子當中，居於妻子地位者也僅「夫人」一位，即諸侯可有一妻八妾，如《公羊傳》所說：「諸侯壹聘九女，諸侯不再娶。」