編譯／潘楠慕

去年，美國太空總署（NASA）發射一顆全世界最輕的人造衛星，重量僅六十四公克。令人驚奇的是，這是出自印度一名十八歲的青少年之手。

印度坦米爾納德邦（Tamil Nadu）的夏洛克（Rifath Shaarook）自小便受到父親的薰陶，對太空和科學充滿興趣。他的父親是一名教授，也是位科學家，常與夏洛克一同使用望遠鏡觀看星空好幾個小時。

夏洛克十多歲時便加入了印度兒童太空組織（Space Kidz India），這個組織致力培養青年對技術的熱情。夏洛克的過人天分很快展露，他組成一個六人小組，並以四年時間打造一顆衛星。

這顆衛星的名稱是卡拉姆衛星（KalamSat），除了重量只有六十四公克，更驚人的是以3D列印製造。這顆衛星是一個碳纖維強化的塑膠立方體，搭載許多感測器，可測量溫度、磁力、海拔和菌株。另外，這顆衛星也包含自用電源和一台小型電腦，可在適當時候啟動或關閉感測器，並把偵測到的數據完整儲存並傳送。

夏洛克帶著這顆實驗作品參加美國太空總署和一個 I Doodle Learning組織舉辦的「Cubes in Space」比賽，也受到美國太空總署青睞並採用。他們把卡拉姆衛星發射到亞軌道，以測試微重力環境下強化塑膠材料的表現。

去年，卡拉姆衛星在美國維吉尼亞州瓦勒普斯島的基地成功發射，執行將近四小時的任務，並在十二分鐘的時間裡收集相關數據。

這顆衛星的製作成本相當低，共約一千六百美元。此外，能夠承受太空旅行的輕量化材質，對人造衛星的發展也相當重要。夏洛克的發行，或許將幫助人造衛星的發展大幅躍進。